Freie Franzosen, französische Françaises Libres, im Zweiten Weltkrieg (1939–45) Mitglieder einer Bewegung zur Fortsetzung der Kriegsführung gegen Deutschland nach dem militärischen Zusammenbruch der französischen Metropole im Sommer 1940. Angeführt von General Charles de Gaulle, dem Freien Die Franzosen konnten schließlich die meisten französischen Widerstandskräfte in ihrem Kampf gegen Deutschland vereinen.
Am 16. Juni 1940 wurde die französische Regierung verfassungsmäßig an Marschall Philippe Pétain weitergeleitet, der bereits entschieden hatte, dass Frankreich einen Waffenstillstand mit Deutschland abschließen muss. Zwei Tage später appellierte ein französischer Offizier, General Charles de Gaulle, per Funk aus London (von wo er am 17. Juni geflohen war) um eine französische Fortsetzung des Krieges gegen Deutschland. Am 28. Juni wurde de Gaulle von den Briten als Führer des freien Frankreichs anerkannt (wie die entstehende Widerstandsbewegung genannt wurde), und von seiner Basis in London aus begann de Gaulle mit dem Aufbau der Forces Françaises Libres oder Free French Forces. Anfangs bestanden diese lediglich aus französischen Truppen in England, Freiwilligen der seit dem Vorkriegszeit in England lebenden französischen Gemeinschaft und einigen Einheiten der französischen Marine.
Im Herbst 1940 versammelten sich die französischen Kolonialgebiete Tschad, Kamerun, Moyen-Kongo, Französisch-Äquatorialafrika und Oubangi-Chari (alle in Afrika südlich der Sahara) zu de Gaulles freiem Frankreich und den kleineren französischen Kolonien in Indien und Indien Der Pazifik folgte bald. Eine freie französische Militärexpedition im September 1940 zur Eroberung des wichtigen Marinestützpunkts Dakar in Französisch-Westafrika schlug jedoch fehl, und der Stützpunkt blieb in den Händen französischer Streitkräfte, die der von Pétain in Vichy errichteten nationalen Regierung treu ergeben waren.
1941 nahmen freie französische Streitkräfte an von Großbritannien kontrollierten Operationen gegen italienische Streitkräfte in Libyen und Ägypten teil, und im selben Jahr besiegten sie gemeinsam mit den Briten die Vichy-Streitkräfte in Syrien und im Libanon. Im September gründete de Gaulle das Comité National Français (Französisches Nationalkomitee), eine freie französische Exilregierung, die von den alliierten Regierungen anerkannt wurde.
Trotz dieser Errungenschaften blieben die Freien Franzosen bis 1942 eine kleine Streitmacht. Zu diesem Zeitpunkt war in Frankreich eine unterirdische Anti-Nazi-Widerstandsbewegung entstanden. In seinen Bemühungen, die Unterstützung der Resistenz zu erhalten, änderte de Gaulle den Namen seiner Bewegung in Forces Françaises Combattantes (Kampf gegen die französischen Streitkräfte) und sandte seinen Abgesandten Jean Moulin nach Frankreich, um zu versuchen, alle verschiedenen Resistenzgruppen in Frankreich unter de Gaulles zu vereinen Führung. Moulin hätte dies im Mai 1943 mit seiner Gründung des Conseil Nationale de la Résistance (Nationaler Widerstandsrat) beinahe erreicht.
Die erfolgreiche angloamerikanische Invasion im Nordwesten Afrikas im November 1942 führte zum Abzug der meisten dort stationierten Vichy-Truppen an der Seite der Freien Franzosen. De Gaulle trat dann in einen Machtkampf mit dem von den Alliierten unterstützten Oberbefehlshaber der französischen Streitkräfte in Nordafrika, General Henri Giraud, ein. Im Juni 1943 wurde in Algier ein Comité Français de Libération Nationale (Französisches Komitee für nationale Befreiung) mit Giraud und de Gaulle als gemeinsamen Präsidenten gebildet. Doch de Gaulle manövrierte bald Giraud aus, dessen Rücktritt im Frühjahr 1944 de Gaulle die oberste Kontrolle über die gesamten französischen Kriegsanstrengungen außerhalb der französischen Metropole überließ. Immer mehr Widerstandsgruppen erkannten inzwischen die Führung von de Gaulle an.
Mehr als 100.000 freie französische Truppen kämpften 1943 im angloamerikanischen Feldzug in Italien, und bis zum Einmarsch der Alliierten in die Normandie im Juni 1944 waren die freien französischen Streitkräfte auf mehr als 300.000 reguläre Truppen angewachsen. Sie waren fast vollständig in Amerika ausgerüstet und versorgt. Im August 1944 nahm die Freie Französische 1. Armee unter General Jean de Lattre de Tassigny an der Invasion der Alliierten in Südfrankreich teil und fuhr von dort nach Nordosten ins Elsass, bevor sie sich dem endgültigen Vorstoß der Westalliierten nach Deutschland anschloss. Im August 1944 errichteten die Résistance-Gruppen, die jetzt als Forces Françaises de l'Intérieur (französische Streitkräfte des Innern) organisiert sind, einen antideutschen Aufstand in Paris, und die freie französische 2. Panzerdivision unter General Jacques-Philippe Leclerc fuhr nach Paris die Befreiung vollenden. Am 26. August 1944 marschierte de Gaulle triumphierend in Paris ein.
