Friedrich Wilhelm II. (* 25. September 1744 in Berlin, Preußen [jetzt in Deutschland]; * 16. November 1797 in Berlin), ab 17. August 1786 König von Preußen, unter dem er trotz seines Mangels an außergewöhnlichen militärischen und politischen Begabungen Preußen erreichte eine beträchtliche Expansion.
Als Sohn des Bruders Friedrichs des Großen, Augustus William, wurde er nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1758 mutmaßlicher Erbe. Er war intellektuell empfänglich und widmete sich den Künsten, aber als er Friedrich den Großen als König ablöste, war er nicht in der Lage, das System seines Onkels aufrechtzuerhalten persönliche Regierung; Die Richtung des preußischen Staates fiel auf einige Favoriten. Trotzdem wuchs Preußen: Es erwarb Ansbach und Bayreuth, als der Markgraf Karl Alexander sein Territorium aufgab (1791), und es gewann Danzig (Danzig), Dorn (Toruń) und einen großen Teil Zentralpolens (einschließlich Warschau) im Zweiten (1793) und dritte (1795) Teilung dieses Landes.
In auswärtigen Angelegenheiten kooperierte Friedrich Wilhelm mit dem heiligen römischen Kaiser Leopold II. Und ging ein österreichisch-preußisches Bündnis ein (7. Februar 1792), hauptsächlich wegen einer gemeinsamen Opposition gegen die Französische Revolution. Im Krieg der Ersten Koalition führte Friedrich Wilhelms Sorge, seinen Anteil an Polen zu erhalten, dazu, dass er den Krieg halbherzig führte, und 1795 zog er sich aus der Koalition zurück, indem er den separaten Basler Vertrag abschloss. In inneren Angelegenheiten gewann der König durch die Abschaffung des staatlichen Monopols für Kaffee und Tabak leicht an Popularität, obwohl der Einnahmeverlust durch eine Erhöhung der Verbrauchsteuer auf Bier, Mehl und Zucker ausgeglichen werden musste. Friedrich Wilhelms berüchtigtste innerstaatliche Maßnahme war das Religionsedikt von 1788, größtenteils das Werk seines Favoriten Johann Christoph von Wöllner. Das Prinzip der Toleranz wurde rechtlich anerkannt, während die Freiheit des Religionsunterrichts eingeschränkt und der Klerus an einen engen Protestantismus gebunden wurde. Obwohl es eifrig durchgesetzt wurde (Immanuel Kant wurde gerügt und mehrere wichtige Zeitschriften ins Ausland verlegt, um Zensur zu vermeiden), erwies sich das Gesetz als unwirksam. Es wurde jedoch ein bemerkenswertes Gesetzbuch (Allgemeines Preußisches Landrecht) mit verschiedenen liberalen Gesetzen erlassen (1794).
Unter Friedrich Wilhelm blühten kulturelle Aktivitäten vor allem in Berlin. Malerei, Architektur und Theater wurden gefördert, insbesondere Musik: Mozart und Beethoven besuchten den König und widmeten ihm Kammermusik, und Friedrich Wilhelm selbst spielte Cello.
Er schloss zwei dynastische Ehen, von denen die erste aufgelöst wurde. Zu Lebzeiten seiner beiden königlichen Gemahlinnen schloss er auch zwei organisatorische Ehen. Sein Sohn von der zweiten dieser Frauen, Sophia Juliana, Gräfin Dönhoff, war der zukünftige Staatsmann Friedrich Wilhelm, Graf von Brandenburg.
