Wirtschaftskrieg, Einsatz oder Androhung wirtschaftlicher Mittel gegen ein Land, um seine Wirtschaft zu schwächen und damit seine politische und militärische Macht zu verringern. Wirtschaftskrieg umfasst auch den Einsatz wirtschaftlicher Mittel, um einen Gegner zu zwingen, seine Politik oder sein Verhalten zu ändern oder seine Fähigkeit zu untergraben, normale Beziehungen zu anderen Ländern zu führen. Einige gängige Mittel zur wirtschaftlichen Kriegsführung sind Handelsembargos, Boykotte, Sanktionen, Zolldiskriminierung, das Einfrieren von Kapitalvermögen, die Aussetzung der Hilfe, das Verbot von Investitionen und anderen Kapitalströmen sowie die Enteignung.
Länder, die in Wirtschaftskriege verwickelt sind, versuchen, die Wirtschaft eines Gegners zu schwächen, indem sie dem Gegner den Zugang zu den erforderlichen physischen, finanziellen und technologischen Ressourcen verweigern oder auf andere Weise seine Fähigkeit behindern, vom Handels-, Finanz- und Technologieaustausch mit anderen Ländern zu profitieren. Wirtschaftskriege, die aus Blockaden und dem Abfangen von Schmuggelware unter Kriegführenden bestehen, werden seit vor dem Peloponnesischen Krieg (431–404 v. Chr.) Im antiken Griechenland praktiziert. In der heutigen Zeit hat sich seine Verwendung erweitert, um Druck auf neutrale Länder auszuüben, aus denen feindliche Länder Vorräte beziehen könnten, und potenzielle feindliche Güter zu verweigern, die zu ihrer Kriegsfähigkeit beitragen könnten. Eine der Hauptarten der Wirtschaftskriegsführung im 20. Jahrhundert war das Embargo, das manchmal vollständig und manchmal auf strategische Güter beschränkt war (dh solche, die für militärische Zwecke unerlässlich sind). Während des Kalten Krieges versuchten beispielsweise die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten, der Sowjetunion und ihren Verbündeten den Zugang zu Computern, Telekommunikationsgeräten und anderen Technologien von hohem wirtschaftlichen und militärischen Wert zu verweigern.
Die Wirksamkeit der Wirtschaftskriegsführung hängt von einer Reihe von Faktoren ab, einschließlich der Fähigkeit des Gegners, die eingeschränkten Waren intern zu produzieren oder aus anderen Ländern zu erwerben. Zum Beispiel wurden die Bemühungen der Vereinigten Staaten, Fidel Castro durch die Aufrechterhaltung eines jahrzehntelangen Embargos von der Macht in Kuba zu verdrängen, durch den verstärkten Handel zwischen Kuba und Mexiko, Kanada und Westeuropa vereitelt. Obwohl Wirtschaftskrieg oft als relativ kostengünstige Ergänzung oder Alternative zum militärischen Engagement angesehen wird, verursacht es dem einleitenden Land Kosten, indem es ihm den Zugang zum wirtschaftlichen Austausch mit dem Zielland verweigert. Beispielsweise zahlten Verbraucher in den USA höhere Kosten für Waren, die billiger aus Kuba oder anderen Zielländern wie dem Iran hätten importiert werden können, und amerikanischen Unternehmen wurde der Zugang zu ihren Waren und Märkten verweigert.
Die Wirksamkeit der Wirtschaftskriegsführung wird auch durch die Fähigkeit der Regierung des Gegners eingeschränkt, ausreichend inländisches Vermögen an das Militär oder andere Institutionen weiterzugeben, um die durch den Verlust der beschränkten Güter verursachten Leistungsminderungen auszugleichen. In den neunziger Jahren beispielsweise hat der Wirtschaftskrieg gegen den Irak und Nordkorea die militärische Bedrohung durch diese Länder nicht wesentlich verringert, da beide ihre begrenzten wirtschaftlichen Ressourcen auf ihre Militärs richten konnten. Kritiker der Wirtschaftskriegsführung haben argumentiert, dass sie der allgemeinen Bevölkerung des Gegners häufig höhere Kosten auferlegt - z. B. durch Hunger, Ausbreitung von Krankheiten oder Verweigerung grundlegender Konsumgüter - als dies für seine politischen oder militärischen Führer der Fall ist.
