Wüstenbildungsökologie

Desertifikation, die auch als Wüstenbildung, der Prozess, durch den natürlichen oder menschlichen Ursachen reduzieren die biologische Produktivität der Trockengebiete (ariden und semiariden Gebiete). Produktivitätsrückgänge können auf Klimawandel, Entwaldung, Überweidung, Armut, politische Instabilität, nicht nachhaltige Bewässerungspraktiken oder Kombinationen dieser Faktoren zurückzuführen sein. Das Konzept bezieht sich nicht auf die physische Ausdehnung bestehender Wüsten, sondern auf die verschiedenen Prozesse, die alle Trockengebietsökosysteme bedrohen, einschließlich Wüsten sowie Grasland und Buschland.

Die globale Reichweite der Wüstenbildung

Etwas weniger als die Hälfte der eisfreien Landoberfläche der Erde - ungefähr 52 Millionen Quadratkilometer (ungefähr 20 Millionen Quadratmeilen) - sind Trockengebiete, und diese Trockengebiete bedecken einige der ärmsten Länder der Welt. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) stellt fest, dass die Wüstenbildung 36 Millionen Quadratkilometer Land betroffen hat und ein großes internationales Problem darstellt. Laut dem Übereinkommen der Vereinten Nationen zur Bekämpfung der Wüstenbildung ist das Leben von 250 Millionen Menschen von der Wüstenbildung betroffen, und bis 2045 könnten bis zu 135 Millionen Menschen durch Wüstenbildung vertrieben werden, was es zu einer der größten Umweltherausforderungen für die Menschheit macht.

Afrika ist der am stärksten von der Wüstenbildung betroffene Kontinent, und eine der offensichtlichsten natürlichen Grenzen der Landmasse ist der südliche Rand der Sahara. Die Länder am Rande der Sahara gehören zu den ärmsten der Welt und sind regelmäßigen Dürreperioden ausgesetzt, die ihre Völker verwüsten. Afrikanische Trockengebiete (einschließlich der Sahara, der Kalahari und der Graslandschaften Ostafrikas) erstrecken sich über 20 Millionen Quadratkilometer (etwa 7,7 Millionen Quadratmeilen), rund 65 Prozent des Kontinents. Ein Drittel der afrikanischen Trockengebiete sind größtenteils unbewohnte und trockene Wüsten, während die restlichen zwei Drittel zwei Drittel der aufkeimenden menschlichen Bevölkerung des Kontinents unterstützen. Mit zunehmender Bevölkerung Afrikas nimmt die Produktivität des Landes, das diese Bevölkerung unterstützt, ab. Etwa ein Fünftel des bewässerten Ackerlandes, drei Fünftel des regengespeisten Ackerlandes und drei Viertel des Weidelandes wurden durch die Wüstenbildung zumindest mäßig geschädigt.

Ursachen und Folgen der Wüstenbildung

Im Allgemeinen wird die Wüstenbildung durch Klimaschwankungen und durch nicht nachhaltige Landbewirtschaftungspraktiken in Trockengebieten verursacht. Trockene und semiaride Ökosysteme zeichnen sich naturgemäß durch spärliche oder variable Niederschläge aus. Klimaveränderungen, wie sie zu längeren Dürreperioden führen, können daher die biologische Produktivität dieser Ökosysteme schnell verringern. Solche Veränderungen können vorübergehend sein und nur eine Saison dauern, oder sie können über viele Jahre und Jahrzehnte andauern. Auf der anderen Seite nutzen Pflanzen und Tiere die feuchteren Perioden schnell und die Produktivität kann in diesen Zeiten schnell steigen.

Da Trockengebiete für eine Vielzahl menschlicher Zwecke genutzt werden (z. B. Landwirtschaft, Beweidung von Tieren und Sammeln von Brennholz), können die verschiedenen in ihnen durchgeführten Aktivitäten das Problem der Wüstenbildung verschärfen und die Ökosysteme der Trockengebiete nachhaltig verändern. Auf der Konferenz der Vereinten Nationen zur Wüstenbildung (UNCOD) in Nairobi, Kenia, im Jahr 1977 haben Vertreter und Delegierte erstmals über die weltweiten Auswirkungen der Wüstenbildung nachgedacht. Die Konferenz untersuchte die Ursachen und Faktoren sowie mögliche lokale und regionale Lösungen für das Phänomen. Darüber hinaus berücksichtigten die Delegierten die vielfältigen Folgen der Wüstenbildung wie Ernteausfälle oder Ertragsverluste bei regengespeistem Ackerland, den Verlust der mehrjährigen Pflanzendecke und damit den Verlust von Futter für Nutztiere, die Verringerung der Holzbiomasse und damit die Verknappung von Brennholz und Baumaterialien, ein Rückgang der Trinkwasservorräte aufgrund einer Verringerung des Oberflächenwasser- und Grundwasserflusses, ein vermehrtes Eindringen von Sanddünen in Ackerland und Siedlungen, eine erhöhte Überschwemmung aufgrund zunehmender Sedimentation in Flüssen und Seen sowie eine verstärkte Luft- und Wasserverschmutzung durch Staub und Sedimentation.

Vier von Wüstenbildung betroffene Gebiete

Um besser zu verstehen, wie Klimaveränderungen und menschliche Aktivitäten zum Prozess der Wüstenbildung beitragen, können die oben aufgeführten Konsequenzen in vier große Bereiche unterteilt werden:

1. Bewässerte Anbauflächen, deren Böden häufig durch die Ansammlung von Salzen abgebaut werden.

2. Regengefütterte Anbauflächen, auf denen unzuverlässige Niederschläge und windbedingte Bodenerosion auftreten.

3. Weideflächen, die durch Überweidung, Bodenverdichtung und Erosion geschädigt werden.

4. Trockene Wälder, die vom übermäßigen Verbrauch von Brennholz geplagt werden.