Fünf zivilisierte Stämme, Bezeichnung, die seit mindestens 1866 offiziell und inoffiziell verwendet wird, um die Cherokee-, Choctaw-, Chickasaw-, Creek- und Seminole-Indianer in Oklahoma (ehemaliges indisches Territorium) zu bezeichnen. Ab 1874 wurden sie vom Bureau of Indian Affairs des US-Innenministeriums als ein einziges Gremium behandelt, aber es gab nie eine Vereinigung oder Gesamtorganisation dieser Stämme unter diesem Namen.
Das Wort zivilisiert wurde auf die fünf Stämme angewendet, weil sie im Großen und Ganzen umfangreiche wirtschaftliche Beziehungen zu Weißen aufgebaut oder sich in die amerikanische Siedlerkultur integriert hatten. Einige Mitglieder dieser südöstlichen Stämme hatten europäische Kleidung angenommen, Englisch gesprochen, das Christentum praktiziert und sogar Sklaven besessen. 1821 entwickelte der Cherokee eine Schriftsprache, und 1828 begann der Cherokee Phoenix, die erste indianische Zeitung, mit der Veröffentlichung. Die Cherokee gründeten auch eine starke Zentralregierung mit einer Verfassung, die auf der US-Verfassung basiert.
Das Indian Removal Act von 1830 genehmigte Pres. Andrew Jackson, um die Bewegung der Europäer nach Westen zu beschleunigen, indem er indianische Stämme in unbesiedeltes Land westlich des Mississippi verlegt. Während das Gesetz ausdrücklich den Kauf von Land von willigen Parteien vorgesehen hatte, hatten die Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek und Seminole wenig Lust, ihre etablierten Gemeinschaften zu verlassen, um über die Grenze hinaus neu zu beginnen. Angesichts der Zwangsumsiedlung nutzten die Cherokee das amerikanische Bundesgerichtssystem, um ihre Ansprüche gegen den Staat Georgia geltend zu machen. Obwohl der Oberste Gerichtshof zweimal zugunsten der Cherokee-Nation entschieden hat, hat Georgia das Urteil ignoriert, und Jackson soll privat erklärt haben: "[Oberster Richter] John Marshall hat seine Entscheidung getroffen, jetzt lassen Sie ihn sie durchsetzen."
Von einer US-Regierung herausgefordert, die sich weigerte, die indischen Eigentumsrechte oder die Entscheidungen ihrer eigenen Justiz zu respektieren, blieben den sogenannten fünf zivilisierten Stämmen nur wenige Optionen. Die Seminole führten einen längeren und kostspieligen Guerillakrieg, aber der größte Teil des Stammes wanderte schließlich nach Westen aus. Der Prozess der erzwungenen Entfernung wurde aufgrund des unnötigen Todes und der Not, die ihn charakterisierten, als Spur der Tränen bekannt. Die Überlebenden wurden in große angrenzende Landstriche im östlichen Teil des indischen Territoriums umgesiedelt. Hier behielten sie bis 1907 ein beträchtliches Maß an Autonomie in ihren inneren Angelegenheiten bei. Jede Organisation war als „Nation“ organisiert, mit einer schriftlichen Verfassung und Gesetzen sowie einer republikanischen Regierung nach dem Vorbild der USA, bestehend aus einer Exekutivabteilung (geleitet von einer gewählter Chef oder Gouverneur), eine Zweikammer-Legislative und eine Justiz mit gewählten Richtern und Gerichtsverfahren durch eine Jury. Öffentliche Schulsysteme wurden eingerichtet, teilweise unterstützt durch Stammesgelder und teilweise bereitgestellt von christlichen Kirchenmissionaren.
Während des amerikanischen Bürgerkriegs wurden die meisten Stämme zwischen Anhängern der Union und der Konföderation aufgeteilt und stellten Soldaten für jede Armee zur Verfügung. Ihre Gebiete wurden entvölkert und verwüstet. Vor dieser Zeit und insbesondere nach der Umstrukturierung jeder Nation nach dem Krieg war der wirtschaftliche und pädagogische Fortschritt schnell und es entwickelten sich unverwechselbare Verschmelzungen indischer und angloamerikanischer Kulturen.
Als transkontinentale Eisenbahnen durch das indische Territorium gebaut wurden und die Ansiedlung benachbarter Staaten zunahm, verloren die fünf zivilisierten Stämme ihre Unabhängigkeit. Zwischen 1893 und 1907 (als Oklahoma ein Staat wurde) zwang die US-Regierung die Zuteilung des Stammeslandes an einzelne, eingeschriebene Stammesmitglieder (einschließlich Freigelassener, ehemalige Sklaven der Indianer) und hob die nationalen Regierungen auf. Ehemaliges Stammesland wurde für weiße Siedlungen geöffnet, und viele indische Allottees verloren ihr Land durch skrupellose Praktiken. Die Stammesregierungen haben bis heute in modifizierter Form fortgeführt, jedoch mit deutlich geringerer Souveränität; Alle Stammesmitglieder sind Vollbürger von Oklahoma und den Vereinigten Staaten. Das Bureau of Indian Affairs bietet einige Dienste für eingeschriebene Stammesmitglieder an, aber es ist kein Reservierungssystem in Kraft.
