Dame Monica Mason (* 6. September 1941 in Johannesburg, Südafrika), südafrikanische Balletttänzerin und Tanzverwalterin, bekannt für ihre vielfältige Verbindung zum britischen Royal Ballet, die sich über mehr als ein halbes Jahrhundert erstreckte. Als Tänzerin verband sie bemerkenswerte körperliche Stärke mit solider Technik und dramatischen Fähigkeiten. Als Direktorin des Unternehmens (2002-12) hat sie den Respekt vor der Tradition mit künstlerischer Innovation in Einklang gebracht.
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Tanz war ein allgegenwärtiges Element von Masons Kindheit in Johannesburg. Sie hatte ihre erste Ballettstunde im Alter von vier Jahren, aber aufgrund ihrer außergewöhnlichen Energie musste ihr Tanzen bald mit anderen sportlichen Aktivitäten wie Tennis und Schwimmen konkurrieren. Als Mason 12 Jahre alt war, hatte sie jedoch die Absicht, eine Karriere im Tanz zu verfolgen. Im Alter von 14 Jahren, nach dem Tod ihres Vaters, zog Mason mit ihrer Mutter und Schwester nach London. Dort studierte sie Tanz an der Nesta Brooking School of Ballet und der Royal Ballet School. 1958 trat Mason dem Royal Ballet bei und wurde mit 16 Jahren das jüngste Mitglied des Unternehmens.
Masons Hauptpause kam im Alter von 20 Jahren, als sie beim Tanzen auf einer Party die Aufmerksamkeit des Choreografen Kenneth MacMillan auf sich zog. MacMillan war beeindruckt von ihren Fähigkeiten und rekrutierte sie für die weibliche Hauptrolle in seiner neuen Version des berühmten Balletts The Rite of Spring des 1913 in Russland geborenen Komponisten Igor Strawinsky. 1963 wurde Mason Solistin beim Royal Ballet und 1968 in das Elitekorps der Haupttänzer aufgenommen. Später schuf MacMillan eine Reihe von Rollen speziell für sie. Als große, starke, intensive und körperlich schöne Tänzerin mit einer Affinität zu Unorthodoxen fand Mason ihre Stärke in abstrakten zeitgenössischen Rollen - wie Lescauts Geliebte in MacMillans Manon - und nicht in den konkreteren, hyperfemininen Rollen vieler klassischer Ballette Standards.
Als Tanzprofi war sich Mason der körperlichen und geistigen Belastung bewusst, die Verletzungen normalerweise für Tänzer bedeuten. Zum Teil aufgrund ihrer eigenen Erfahrung als Haupttänzerin, die sich von einem gebrochenen Fuß erholt hatte, entwickelte sie ein aktives Interesse an Physiotherapie. Abgesehen davon, dass sie später anderen Tänzern den Umgang mit ihren Verletzungen beibrachte, setzte sie sich dafür ein, dass das Unternehmen einen Vollzeit-Physiotherapeuten anstellt. Vor allem aufgrund der Initiative von Mason stellte das Unternehmen in den 1970er Jahren nicht nur einen solchen Fachmann ein, sondern baute seine Gesundheitsprogramme auch im 21. Jahrhundert weiter aus. Später in ihrer Karriere arbeitete Mason daran, die Früherkennung von Essstörungen bei professionellen Tänzern zu fördern.
1980 engagierte MacMillan, der zu dieser Zeit der Hauptchoreograf des Royal Ballet war, Mason als seinen Assistenten. Obwohl sie in den 1990er Jahren weiterhin verschiedene Charakterrollen tanzte, war die Ernennung der Beginn von Masons allmählicher Verlagerung vom Karrieretänzer zum Tanzadministrator. Während sie MacMillan assistierte, verfeinerte sie ihre Fähigkeiten als Coach und Lehrerin. Sie begann 1986, die Feinheiten des Organisationsmanagements zu lernen, als sie zusätzliche Aufgaben als Assistentin des Direktors des Royal Ballet, Anthony Dowell, übernahm. Im Jahr 2002 wurde Mason selbst Direktorin des Unternehmens, eine Position, die sie bis zu ihrem Ausscheiden aus dem Unternehmen im Jahr 2012 innehatte.
Obwohl sie als Tänzerin, als Direktorin des Royal Ballet, eine Art Außenseiterin gewesen war, hielt Mason stark, aber nicht unflexibel an der Tradition fest. Der Ansatz wurde sowohl gelobt als auch kritisiert. Einerseits wurde Mason für die Aufrechterhaltung der Institution bewundert - eine Bastion des „klassischen“ klassischen Repertoires. Andererseits wurde sie beschuldigt, sich zu stark auf MacMillans Choreografien verlassen zu haben und bei ihrer Beauftragung zu konservativ zu sein. Im Jahr 2006 unternahm Mason jedoch einen Schritt, der sowohl ihre Bewunderer als auch ihre Kritiker überraschte. Sie ernannte Wayne MacGregor zum ansässigen Choreografen, der sich eher auf experimentellen modernen Tanz als auf Ballett spezialisiert hatte.
Mason blieb während der letzten Staffel ihrer Regie eine risikobehaftete Traditionalistin, für die sie einen Kader zeitgenössischer Choreografen, Komponisten klassischer Musik und bildender Künstler beauftragte, gemeinsam drei neue Werke zu schaffen. Die neuen Produktionen, dreifach als „Metamorphosis: Tizian 2012“ bezeichnet, basieren auf dem griechischen Mythos von Artemis (oder Diana [Roman]) und Actaeon, wie er im 1. Jahrhundert von Ovid in seinen Metamorphosen beschrieben und in a dargestellt wurde Serie von Gemälden aus dem 16. Jahrhundert von Tizian. In Anerkennung ihrer Beiträge zur Kunst in Großbritannien wurde Mason 2002 zum Offizier des Ordens des British Empire (OBE) ernannt und 2008 zum Dame Commander (DBE) ernannt.
