Koptisch-orthodoxe Kirche von Alexandria, auch koptisch-orthodoxe Kirche, orientalisch-orthodoxe Kirche und christliche Hauptkirche im überwiegend muslimischen Ägypten genannt. Das ägyptische Volk vor der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert identifizierte sich und seine Sprache auf Griechisch als Aigyptios (arabisches Qibṭ, verwestlicht als Kopte). Als ägyptische Muslime später aufhörten, sich Aigyptioi zu nennen, wurde der Begriff zum unverwechselbaren Namen der christlichen Minderheit. Im 19. und 20. Jahrhundert begannen sie, sich koptisch-orthodox zu nennen, um sich sowohl von Kopten zu unterscheiden, die zum römischen Katholizismus konvertiert waren (siehe auch koptisch-katholische Kirche), als auch von Ostorthodoxen, die größtenteils Griechen sind (siehe auch griechisch-orthodoxes Patriarchat von Alexandria).
Im 4. und 5. Jahrhundert kam es in Ägypten zu einem theologischen Konflikt zwischen den Kopten und den griechischsprachigen Römern oder Melchiten. Das Konzil von Chalcedon (451) lehnte die monophysitische Lehre ab - den Glauben, dass Jesus Christus nur eine göttliche, keine menschliche Natur hatte - und bestätigte sowohl seine Göttlichkeit als auch seine Menschlichkeit. Die Melchiten erkannten das Ergebnis von Chalcedon. Die koptische Kirche wurde jedoch zu einer der mehreren östlichen Kirchen, die die christologische Sprache über die beiden in Chalcedon vereinbarten Naturen Christi ablehnten. Während die römisch-katholischen und ostorthodoxen Kirchen diese östlichen Kirchen als monophysitische Ketzer anprangerten, nahmen die koptische Kirche und andere vorchalcedonische oder (seit dem 20. Jahrhundert) orientalisch-orthodoxe Kirchen eine theologische Position ein, die als Miaphysitismus bezeichnet wurde. Miaphysiten gestanden die Aussage des heiligen Kyrill von Alexandrien (ca. 375–444), in der er die „eine inkarnierte Natur des Wortes“ Gottes verkündete, und erklärten, dass sowohl die Menschlichkeit als auch die Göttlichkeit Christi durch die Inkarnation in einer einzigen Natur gleichermaßen gegenwärtig waren (daher die Griechisches Präfix mia („dasselbe“) wie das fleischgewordene Wort. Anstatt die Menschlichkeit Christi zu leugnen, wie es ihnen vorgeworfen wurde, gaben die koptische und andere miaphysitische Kirche sowohl seiner Menschlichkeit als auch seiner Göttlichkeit die gleiche Präsenz in der Person Christi.
Nach der arabischen Eroberung Ägyptens im 7. Jahrhundert hörten die Kopten auf, Griechisch zu sprechen, und die Sprachbarriere verstärkte die Kontroverse. Verschiedene Kompromissversuche der byzantinischen Kaiser blieben erfolglos. Später mischten sich die arabischen Kalifen, obwohl sie dazu neigten, diejenigen zu bevorzugen, die den Islam annahmen, nicht viel in die inneren Angelegenheiten der Kirche ein. Die Jizya, die Steuer, die auf Nicht-Muslime erhoben wird, die in einem islamischen Staat leben, wurde im 18. Jahrhundert abgeschafft.
Arabisch wird heute in den Gottesdiensten der koptisch-orthodoxen Kirche für die Lehren aus der Bibel und für viele der variablen Hymnen verwendet. Nur bestimmte kurze Refrains, die alle kirchlichen Menschen verstehen, sind nicht auf Arabisch. Die Servicebücher, die die Liturgien verwenden, die dem heiligen Markus, dem heiligen Kyrill von Alexandrien und dem heiligen Gregor von Nazianz zugeschrieben werden, sind in koptischer Sprache (dem böhmischen Dialekt von Alexandrien) verfasst, wobei der arabische Text in parallelen Spalten steht.
Die koptisch-orthodoxe Kirche entwickelte nach den 1890er Jahren ein demokratisches Regierungssystem. Der Patriarch und die 12 Diözesanbischöfe regeln mit Unterstützung von Gemeinderäten, in denen die Laien gut vertreten sind, die Finanzen der Kirchen und Schulen sowie die Verwaltung der Regeln für Ehe, Erbschaft und andere Angelegenheiten des persönlichen Status. Wenn der Patriarch stirbt, wählt ein Wahlkollegium, das überwiegend aus Laien besteht, drei ordnungsgemäß qualifizierte Mönche ab, die mindestens 50 Jahre alt sind, als Kandidaten für das Amt des Patriarchen. Unter diesen drei wird die endgültige Wahl per Los nach dem Gebet getroffen.
Der ranghöchste Bischof ist der Patriarch von Alexandria, der in Kairo lebt. Er wird Papst genannt und beansprucht die apostolische Autorität für sein Amt von St. Mark. Die Kirche hat an vielen Orten in Ägypten eigene Grund- und weiterführende Schulen sowie eine starke Sonntagsschulbewegung für den Religionsunterricht von Kindern, die keine koptischen Schulen besuchen können. In Kairo gibt es ein Institut für koptische Studien, eine mit dem Institut verbundene theologische Hochschule und ein koptisches Museum. Der Unterricht in der koptisch-orthodoxen Kirche ist sogar zur Grundlage des Lehrplans geworden, der im Religionsunterricht christlicher Kinder an staatlichen Schulen verwendet wird.
Es gibt koptisch-orthodoxe Kirchen in Jerusalem und in anderen Gebieten des Heiligen Landes, die im 19. und 20. Jahrhundert erbaut wurden, sowie ein koptisches Bistum in Khartum im Sudan. Die Kirche hat auch eine kleine Präsenz in Nordamerika, Australien und Großbritannien. Die äthiopischen, armenischen und syrisch-orthodoxen Kirchen sind alle orientalisch-orthodoxe Kirchen in Gemeinschaft mit der koptisch-orthodoxen Kirche. Die orientalisch-orthodoxen Kirchen wurden von den römisch-katholischen und ostorthodoxen Kirchen jahrhundertelang als ketzerisch angesehen. Seit dem späten 20. Jahrhundert ist die koptisch-orthodoxe Kirche jedoch wie andere orientalisch-orthodoxe Kirchen in einen Dialog mit beiden getreten, um viele theologische Streitigkeiten beizulegen und Anerkennung als Doktrin im Mainstream des orthodoxen Christentums zu erlangen.
