Bekennende Kirche, deutsche Bekennende Kirche, Erweckungsbewegung innerhalb der deutschen protestantischen Kirchen, die sich in den 1930er Jahren aus ihrem Widerstand gegen Adolf Hitlers Versuch entwickelte, die Kirchen zu einem Instrument der nationalsozialistischen Propaganda und Politik zu machen. Die deutsche protestantische Tradition der engen Zusammenarbeit zwischen Kirche und Staat sowie die Abneigung gegen die Weimarer Republik, die Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg regierte, veranlassten die Kirchen zunächst, eine positive Haltung gegenüber Hitler einzunehmen. Aber Hitlers Kirchenpartei, die deutschen Christen, erlangte die Kontrolle über die Deutsche Evangelische Kirche, eine 1933 gegründete Föderation lutherischer, reformierter und vereinigter Territorialkirchen. Ludwig Müller, unterstützt von den Nationalsozialisten, wurde zum Reichsbischof gewählt und bedrohte die maßgebliche Position der Schrift und der konfessionellen Schriften der Reformation, indem er die nationalsozialistische Doktrin der Rassenüberlegenheit der sogenannten Arier tolerierte.
Im Gegensatz zu den deutschen Christen wurde die Junge Reformbewegung innerhalb der Kirchen unter der Führung von Hanns Lilje, Martin Niemöller und anderen gebildet. Im November 1933 gründete Niemöller die Pastors 'Emergency League, die sich den Programmen der deutschen Christen widersetzte. Die Barmensynode fand im Mai 1934 statt, und ihre theologische Erklärung verwandelte die Verteidigungsbewegung gegen die Kontrolle der Kirchen durch die Nazis in eine organisierte Wiederbelebung, insbesondere dort, wo deutsche Gebietskirchen der nationalsozialistischen Verwaltung unterstanden.
Ende 1934, auf der zweiten Synode der Bekennenden Kirche in Dahlem, verkündete die Kirche ihr Notstandsgesetz: Die wahre Kirche in Deutschland war die, die die Barmen-Erklärung akzeptierte und in der die Kirchenleitung dem wahren Bekenntnis nicht mehr treu blieb Minister und Pfarreien sollten den Anweisungen der Bekennenden Kirche folgen. So entwickelten sich in der Praxis zwei protestantische Kirchen in Deutschland: die unter staatlicher Kontrolle und die Bekennende Kirche, die der Staat nicht anerkannte. Die Bekennende Kirche bildete zusammen mit den von der NS-Herrschaft unabhängigen Kirchen Bayern, Württemberg und Hannover die provisorische Regierung der Deutschen Evangelischen Kirche.
1936 führten interne konfessionelle und politische Differenzen dazu, dass die lutherischen Territorialkirchen den Rat der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Deutschland bildeten und damit die Einheit der Bekennenden Kirche untergruben. Die reformierten und vereinigten Teile der Bekennenden Kirche protestierten weiterhin besonders aktiv gegen Sterbehilfe und die Verfolgung der Juden. Der Druck der Nazis wurde allmählich verstärkt und die Bekennende Kirche zunehmend in den Untergrund gezwungen. 1937 wurden Niemöller und andere Geistliche festgenommen. Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 wurde die Bekennende Kirche weitergeführt, obwohl sie durch die Wehrpflicht von Geistlichen und Laien ernsthaft behindert wurde. 1948 hörte es auf zu existieren, als die Gebietskirchen die neu organisierte evangelische Kirche in Deutschland bildeten.
