Kirchenmodus, auch kirchlicher Modus genannt, in der Musik eine von acht skalaren Arrangements von ganzen und halben Tönen, die von mittelalterlichen Theoretikern abgeleitet wurden, höchstwahrscheinlich aus frühchristlichen Vokalkonventionen.
Die östliche Kirche war zweifellos von der alten hebräischen Modalmusik beeinflusst. Seine grundlegenden Gesangsformeln wurden bereits im 8. Jahrhundert in ein System kodifiziert, das als oktōēchos bekannt ist und zuerst von Johannes von Damaskus (gest. 749) gemäß der byzantinischen Abhandlung Hagiopolites („Aus der Heiligen Stadt“) vorgeschlagen wurde. Die byzantinische Anordnung von vier authentischen und vier plagalen ēchoi wurde wahrscheinlich von einem noch früheren syrischen oktōēchos inspiriert; ob letzteres, wie einige behaupten, ein direktes Ergebnis der antiken griechischen Modi war, bleibt ungewiss, obwohl der Begriff des Modus selbst sicherlich aus der Antike überliefert worden war.
Auch die westliche Kirche behielt bestimmte griechische Musikkonzepte für ihre eigenen Zwecke bei. Diese Kirche konnte die alten Oktavarten mit ihren absteigenden Tetrachorden nicht nutzen und integrierte dennoch das Tetrachordalprinzip in die Doktrin der aufsteigenden Kirchenmodi, basierend auf den Tonhöhen des Tetrachords d - e - f - g, die den ersten Schritt liefern oder finalis für jedes der vier Modalpaare, authentisch und plagal. Während authentische Modi mit dem Finalis beginnen und enden, reichen ihre Plagalpartner vom vierten unter dem fünften über dem Finalis. Jeder Modus zeichnet sich jedoch nicht nur durch seine Finalis aus, sondern auch durch einen einzigartigen Rezitationston, Tenor oder Confinalis - das obere Fünftel für authentische Modi und das dritte für Plagal (außer wenn andere Überlegungen wie die Vermeidung von Intonationsproblemen vorherrschen). Ursprünglich waren die Kirchenmodi unter ihrer jeweiligen Anzahl bekannt. Die Anwendung oder eher falsche Anwendung der griechischen Namen stammt aus einer Abhandlung aus dem 9. Jahrhundert, die dem Mönch Hucbald zugeschrieben wird.
Schematisch kann das ausgereifte Modalsystem wie folgt dargestellt werden (wobei das Finale unterstrichen ist und die Confinals oder Tenöre in Kleinbuchstaben geschrieben sind):
Obwohl die Modalität in erster Linie auf melodische und nicht auf harmonische Bedürfnisse eingeht, hat sie aus Gründen der im Wesentlichen philosophischen Natur (Reinheit der Modalität) die Komponisten weit über die eigentliche Ära des monophonen Gesangs hinaus festgehalten. Aus dem gleichen Grund wandte sich die Renaissance-Polyphonie verschiedenen Täuschungsmanövern zu, um die Integrität der traditionellen Modalität zu bewahren und gleichzeitig das harmonisch erzeugte Mandat zur Bereitstellung der erforderlichen Leittöne (kadentielle Halbtonschritte) anzuerkennen. Musica falsa und musica ficta wurden erfunden, um das modale Bild, das der musikalische Text bietet, durch Hinzufügen von Vorzeichen nach bestimmten allgemein anerkannten Regeln zu umgehen. Im späten 16. Jahrhundert schlug der Schweizer Humanist Henricus Glareanus, der den musikalischen Realitäten seiner Zeit nachgab, zwei neue Modipaare vor, Äolisch (entsprechend natürlichem Moll) und Ionisch (identisch mit der Dur-Tonleiter), für insgesamt 12 Modi (daher der Titel seines Buches, Dodecachordon).
Nach mehr als zwei Jahrhunderten von vorwiegend didaktischer Bedeutung erregte die Modalität im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert erneut Aufmerksamkeit, nicht nur, weil sie den Zwecken von Komponisten der neomittelalterlichen oder neorenaissance-Überzeugung diente, sondern auch, weil sie rein melodische Kräfte zuließ sich zu einer Zeit wieder zu behaupten, als die funktionale Harmonie im Westen ihren Höhepunkt erreicht zu haben schien und darüber hinaus zuvor ungenutzte Volkstraditionen begonnen hatten, die akademische Musik zu beeinflussen. Gerade weil die kirchlichen Modi im Gegensatz zu den diatonischen Dur- und Moll-Tonleitern für das Diktat der westlichen Harmonie grundsätzlich undurchlässig sind, sind sie weiterhin nützliche Referenzen bei der Analyse einer beliebigen Anzahl von Volksmusikstämmen, einschließlich der angloamerikanischen Ballade.
