Kinderpsychologie, auch Kinderentwicklung genannt, die Untersuchung der psychologischen Prozesse von Kindern und insbesondere, wie sich diese Prozesse von denen von Erwachsenen unterscheiden, wie sie sich von der Geburt bis zum Ende der Pubertät entwickeln und wie und warum sie sich von einem Kind zu einem anderen unterscheiden der nächste. Das Thema wird manchmal mit Kindheit, Erwachsenenalter und Altern in der Kategorie Entwicklungspsychologie zusammengefasst.
Als wissenschaftliche Disziplin mit fester empirischer Grundlage ist das Kinderstudium vergleichsweise neueren Ursprungs. Es wurde 1840 ins Leben gerufen, als Charles Darwin begann, das Wachstum und die Entwicklung eines seiner eigenen Kinder aufzuzeichnen und die Daten so zu sammeln, als hätte er eine unbekannte Art untersucht. Eine ähnliche, ausführlichere Studie des deutschen Psychophysiologen William Preyer stellte die Methoden für eine Reihe anderer vor. 1891 gründete der amerikanische Bildungspsychologe G. Stanley Hall das Pädagogische Seminar, eine Zeitschrift für Kinderpsychologie und -pädagogik. Während des frühen 20. Jahrhunderts definierten die Entwicklung von Intelligenztests und die Einrichtung von Kinderberatungskliniken das Gebiet der Kinderpsychologie weiter.
Eine Reihe namhafter Psychologen des 20. Jahrhunderts - darunter Sigmund Freud, Melanie Klein und Freuds Tochter Anna Freud - beschäftigten sich hauptsächlich aus psychoanalytischer Sicht mit der Entwicklung des Kindes. Der vielleicht größte direkte Einfluss auf die moderne Kinderpsychologie war Jean Piaget aus der Schweiz. Durch direkte Beobachtung und Interaktion entwickelte Piaget eine Theorie zum Erwerb von Verständnis bei Kindern. Er beschrieb die verschiedenen Lernphasen in der Kindheit und charakterisierte die Wahrnehmung der Kinder von sich selbst und der Welt in jeder Lernphase.
Die Daten der Kinderpsychologie stammen aus verschiedenen Quellen. Beobachtungen von Verwandten, Lehrern und anderen Erwachsenen sowie die direkte Beobachtung und Befragung eines Kindes (oder von Kindern) durch den Psychologen liefern viel Material. In einigen Fällen wird ein Einwegfenster oder ein Einwegspiegel verwendet, damit Kinder frei mit ihrer Umgebung oder anderen interagieren können, ohne zu wissen, dass sie beobachtet werden. Persönlichkeitstests, Intelligenztests und experimentelle Methoden haben sich ebenfalls als nützlich für das Verständnis der kindlichen Entwicklung erwiesen.
Trotz der Versuche, verschiedene Theorien der kindlichen Entwicklung zu vereinheitlichen, bleibt das Feld dynamisch und ändert sich mit der Entwicklung der Felder Physiologie und Psychologie.
