Charles Sumner Staatsmann der Vereinigten Staaten

Charles Sumner (* 6. Januar 1811 in Boston; * 11. März 1874 in Washington, DC), US-amerikanischer Staatsmann der amerikanischen Bürgerkriegszeit, widmete sich der Gleichstellung der Menschen und der Abschaffung der Sklaverei.

Als Absolvent der Harvard Law School (1833) setzte sich Sumner für viele Zwecke ein, darunter Gefängnisreform, Weltfrieden und Horace Manns Bildungsreformen. In seinem langen Dienst als US-Senator aus Massachusetts (1852–74) übte er jedoch seinen großen Einfluss auf die Geschichte aus. Er griff bitter den Kompromiss von 1850 an, der versuchte, die Forderungen des Nordens gegen den Süden auszugleichen. Am 19./20. Mai 1856 prangerte er das "Verbrechen gegen Kansas" (Kansas-Nebraska Act) als "in jeder Hinsicht ein Betrug" an und charakterisierte seine Autoren, die Senatoren Andrew P. Butler und Stephen A. Douglas, als Myrmidonen (Anhänger) der Sklaverei. Zwei Tage später drang der Kongressabgeordnete Preston S. Brooks aus South Carolina in den Senat ein, bezeichnete die Rede als Verleumdung seines Staates und seines Onkels Senator Butler und schlug Sumner mit einem Stock schwer. Sumner brauchte drei Jahre, um sich von den Schlägen zu erholen.

Sumner war von März 1861 bis März 1871 Vorsitzender des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen. Enge Bekanntschaften mit prominenten Engländern wie Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone und anderen europäischen Führern - gewonnen während seiner verschiedenen europäischen Aufenthalte (1837–40) - bot ihm ungewöhnliches Verständnis und Einfluss in internationalen Angelegenheiten. Er trug zur Wahrung des Friedens zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten bei, indem er Präsident Lincoln überredete, die konföderierten Kommissare James M. Mason und John Slidell nach ihrer Gefangennahme an Bord der „Trent“ im November 1861 aufzugeben.

Sumner war gegen Präsident Lincoln und später gegen Pres. Andrew Johnson über die Wiederaufbaupolitik der Nachkriegszeit. Er vertrat die Position, dass der besiegte Süden eine eroberte Provinz außerhalb des Schutzes der Verfassung sei und dass die konföderierten Staaten verfassungsmäßige Garantien für gleiche Stimmrechte für Schwarze geben sollten, bevor diese Staaten wieder in die Union aufgenommen werden könnten.

1870 half Sumner, Pres zu besiegen. Ulysses S. Grants Vorschlag, Santo Domingo zu annektieren. Infolgedessen führte Grant offenbar dazu, dass Sumner aus dem Vorsitz des Ausschusses für auswärtige Beziehungen ausschied, ein Schlag, der Sumner beinahe gebrochen hätte.

In einem Versuch der Großmut in Richtung des besiegten Südens führte Sumner eine Senatsresolution (1872) ein, die vorsah, dass die Namen von Kämpfen zwischen Mitbürgern nicht auf die Regimentsfarben der US-Armee gesetzt werden sollten. Die Reaktion in seinem Heimatstaat war sofort und bitter. Der Gesetzgeber von Massachusetts kritisierte die Resolution als "Beleidigung des loyalen Soldaten der Nation" und als "uneingeschränkte Verurteilung der Bevölkerung des Commonwealth". Zwei Jahre später hob der Gesetzgeber sein Vorgehen jedoch auf. Kurz nachdem Sumner die Nachricht erhalten hatte, dass er entlastet worden war, erlitt er einen tödlichen Herzinfarkt.