Charles Henry Turner (* 3. Februar 1867 in Cincinnati, Ohio, USA; * 14. Februar 1923 in Chicago, Illinois), US-amerikanischer Verhaltensforscher und früher Pionier auf dem Gebiet des Insektenverhaltens. Er ist am bekanntesten für seine Arbeit, die zeigt, dass soziale Insekten ihr Verhalten aufgrund von Erfahrungen ändern können. Turner ist auch bekannt für sein Engagement für Bürgerrechte und für seine Versuche, Rassenbarrieren in der amerikanischen Wissenschaft zu überwinden.
Turners Geburtsort Cincinnati hatte einen fortschrittlichen Ruf für afroamerikanische Chancen und Fortschritte begründet. Nach seinem Abschluss als Klassenvalidator an der Gaines High School schrieb er sich 1886 an der University of Cincinnati ein, um einen BS-Abschluss in Biologie zu erwerben. Turner schloss 1891 ab; Er blieb an der Universität von Cincinnati und erwarb im folgenden Jahr einen MS-Abschluss, ebenfalls in Biologie. 1887 heiratete er Leontine Troy.
Trotz seines fortgeschrittenen Abschlusses und mehr als 20 Veröffentlichungen fiel es Turner schwer, eine Anstellung an einer großen US-Universität zu finden, möglicherweise aufgrund von Rassismus oder seiner Präferenz, mit jungen afroamerikanischen Studenten zu arbeiten. Von 1893 bis 1905 hatte er Lehraufträge an verschiedenen Schulen inne, darunter am Clark College (heute Clark Atlanta University), einem historisch schwarzen College in Atlanta. Er kehrte zur Schule zurück, um einen Doktortitel zu erwerben. in Zoologie (magna cum laude) im Jahr 1907 von der University of Chicago. Nach dem Tod von Leontine im Jahr 1895 heiratete Turner Lillian Porter. 1908 ließ sich Turner schließlich als Lehrer für Naturwissenschaften an der Sumner High School in St. Louis, Missouri, nieder. Er blieb dort bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1922.
Während seiner 33-jährigen Karriere veröffentlichte Turner mehr als 70 Artikel, von denen viele verfasst wurden, während er mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert war, darunter Einschränkungen beim Zugang zu Labors und Forschungsbibliotheken sowie Einschränkungen seiner Zeit aufgrund einer hohen Lehrbelastung bei Sumner. Darüber hinaus erhielt Turner nur eine geringe Bezahlung und erhielt weder die Möglichkeit, Forschungsstudenten auf Bachelor- noch auf Graduiertenebene auszubilden. Trotz dieser Herausforderungen veröffentlichte er mehrere morphologische Studien an Wirbeltieren und Wirbellosen.
Turner entwarf auch Geräte (wie Labyrinthe für Ameisen und Kakerlaken sowie farbige Scheiben und Kästen zum Testen der visuellen Fähigkeiten von Honigbienen), führte naturalistische Beobachtungen durch und führte Experimente zur Insektennavigation, zum Tod vorzutäuschen und zu grundlegenden Problemen beim Lernen von Wirbellosen durch. Turner war möglicherweise der erste, der die pawlowsche Konditionierung bei einem Wirbellosen untersuchte. Darüber hinaus entwickelte er neuartige Verfahren zur Untersuchung der Muster- und Farberkennung bei Honigbienen (Apis) und entdeckte, dass Kakerlaken, die darauf trainiert waren, eine dunkle Kammer in einem Gerät zu vermeiden, das Verhalten beibehielten, wenn sie auf ein anders geformtes Gerät übertragen wurden. Zu dieser Zeit war die Untersuchung des Insektenverhaltens von Taxi- und Kinesis-Konzepten des 19. Jahrhunderts geprägt, bei denen soziale Insekten ihr Verhalten in spezifischen Reaktionen auf bestimmte Reize verändern. Durch seine Beobachtungen konnte Turner feststellen, dass Insekten ihr Verhalten aufgrund von Erfahrungen ändern können.
Turner war einer der ersten Verhaltensforscher, der der Verwendung von Kontrollen und Variablen in Experimenten besondere Aufmerksamkeit widmete. Insbesondere war er sich der Bedeutung von Variablen bewusst, die als Trainingsvariablen bezeichnet werden und die Leistung beeinflussen. Ein solches Beispiel für eine Trainingsvariable ist das „Intervall zwischen den Versuchen“, dh die Zeit zwischen den Lernerfahrungen. Bewertungen von Turner zum Verhalten von Wirbellosen erschienen in so wichtigen Veröffentlichungen wie dem Psychological Bulletin und dem Journal of Animal Behaviour. 1910 wurde Turner zum Mitglied der Akademie der Wissenschaften von St. Louis gewählt. Der französische Naturforscher Victor Cornetz nannte später die kreisenden Bewegungen von Ameisen, die zu ihrem Nestturnier de Turner zurückkehren („Turner kreisen“), ein Phänomen, das auf einer früheren Entdeckung von Turner basiert.
Turner setzte sich lebenslang für Bürgerrechte ein und veröffentlichte diese Ausgabe erstmals 1897. Als Führer der Bürgerrechtsbewegung in St. Louis argumentierte er leidenschaftlich, dass nur durch Bildung das Verhalten von schwarzen und weißen Rassisten geändert werden kann. Er schlug vor, Rassismus im Rahmen der vergleichenden Psychologie zu untersuchen, und seine Tierforschung deutete auf die Existenz zweier Formen von Rassismus hin. Eine Form basiert auf einer bedingungslosen Reaktion auf das Unbekannte, während die andere auf Prinzipien des Lernens wie Nachahmung basiert.
