Charles Cornwallis, 1. Marquess und 2. Earl Cornwallis, vollständig Charles Cornwallis, 1. Marquess und 2. Earl Cornwallis, Viscount Brome, Baron Cornwallis of Eye (geboren am 31. Dezember 1738 in London, England - gestorben am 5. Oktober 1805 in Ghazipur, Indien [jetzt in Uttar Pradesh, Indien]), britischer Soldat und Staatsmann, wahrscheinlich am bekanntesten für seine Niederlage in Yorktown, Virginia, im letzten wichtigen Feldzug (28. September bis 19. Oktober 1781) der amerikanischen Revolution. Cornwallis war möglicherweise der fähigste britische General in diesem Krieg, aber er war wichtiger für seine Leistungen als britischer Generalgouverneur von Indien (1786–93, 1805) und Vizekönig von Irland (1798–1801).
Cornwallis, ein Veteran des Siebenjährigen Krieges (1756–63) - während dessen er (1762) die Nachfolge seines Vaters und anderer Titel antrat - kämpfte gegen die britische Politik, die die nordamerikanischen Kolonisten antagonisierte, und kämpfte dennoch gegen die Amerikaner Revolution. Ende 1776 vertrieb er die Patriotentruppen von General George Washington aus New Jersey, aber Anfang 1777 eroberte Washington einen Teil dieses Staates zurück. Als britischer Befehlshaber im Süden ab Juni 1780 gewann Cornwallis am 16. August dieses Jahres in Camden, South Carolina, einen großen Sieg über General Horatio Gates. Er marschierte durch das östliche North Carolina nach Virginia und gründete seine Basis am Gezeiten-Seehafen von Yorktown. Dort von amerikanischen und französischen Bodentruppen unter Washington und dem Comte de Rochambeau sowie einer französischen Flotte unter dem Comte de Grasse gefangen, gab er nach einer Belagerung seine große Armee auf. (Siehe Yorktown, Belagerung von.)
Obwohl die Kapitulation von Yorktown den Krieg zugunsten der Kolonisten entschied, blieb Cornwallis zu Hause hoch geschätzt. Am 23. Februar 1786 akzeptierte er die Generalgouverneurschaft von Indien. Bevor er sein Amt am 13. August 1793 niederlegte, führte er eine Reihe von rechtlichen und administrativen Reformen durch, insbesondere den Cornwallis Code (1793). Indem er Beamte angemessen bezahlte und ihnen verbot, sich privat zu betätigen, etablierte er eine Tradition gesetzestreuer, unbestechlicher britischer Herrschaft in Indien. Er glaubte jedoch nicht an die Fähigkeit der Inder zur Selbstverwaltung, und einige seiner Maßnahmen - die Umstrukturierung der Gerichte in verschiedenen Regionen und des Einnahmensystems in Bengalen - erwiesen sich als schlecht beraten. Im dritten von vier Mysore-Kriegen versetzte er Tippu Sultan, dem anti-britischen Herrscher des Mysore-Staates, eine vorübergehende Niederlage (1792). Für seine Dienste in Indien wurde er 1792 zum Marquess ernannt.
Als Vizekönig von Irland (1798–1801) gewann Cornwallis das Vertrauen sowohl militanter Protestanten (Orangemen) als auch römischer Katholiken. Nachdem er 1798 einen schweren irischen Aufstand unterdrückt und am 9. September dieses Jahres eine französische Invasionstruppe besiegt hatte, bestand er klugerweise darauf, dass nur die revolutionären Führer bestraft werden. Wie in Indien arbeitete er daran, die Korruption unter britischen Beamten in Irland zu beseitigen. Er unterstützte auch die parlamentarische Union von Großbritannien und Irland (gültig ab 1. Januar 1801) und die Konzession der politischen Rechte an die Katholiken (1801 von König George III abgelehnt, wodurch Cornwallis zurücktrat).
Als britischer Bevollmächtigter handelte Cornwallis den Vertrag von Amiens (27. März 1802) aus, der während der Napoleonischen Kriege den Frieden in Europa herstellte. Er wurde 1805 zum Generalgouverneur von Indien ernannt, starb jedoch kurz nach seiner Ankunft.
