Generalkapitän, spanischer Generalkapitän, im kolonialen spanischen Amerika, Gouverneur eines Generalkapitäns, einer Abteilung eines Vizekönigentums. Generalkapitäne waren etablierte Distrikte, die unter ernsthaftem Druck durch ausländische Invasion oder indianische Angriffe standen. Obwohl sie unter der nominellen Gerichtsbarkeit ihrer Vizekönige standen, wurden Generalkapitäne aufgrund ihrer besonderen militärischen Verantwortung und der beträchtlichen Entfernung ihres Territoriums von der vizeköniglichen Hauptstadt zu virtuellen Vizekönigen, die eine direkte Beziehung zum König und zum Indischen Rat in Madrid hatten.
Wie die Leiter anderer Hauptabteilungen eines Vizekönigentums präsidierten die Generalkapitäne die regionale Audiencia (Gericht und Verwaltungsrat), nahmen jedoch im Allgemeinen nicht an ihren streng gerichtlichen Funktionen teil, es sei denn, sie waren im Gesetz geschult.
Der erste Generalkapitän war Santo Domingo (1540), zu dem auch die Küste Venezuelas gehörte. Der zweite, Guatemala (1560), war für Mittelamerika zuständig; Kurz danach wurde New Granada gegründet, das ungefähr die modernen Nationen Kolumbien und Ecuador umfasste. Venezuela wurde 1739 zu New Granada hinzugefügt, als es zum Vizekönig ernannt wurde. Bei der kolonialen Umstrukturierung des 18. Jahrhunderts, als die Unabhängigkeit der Generalkapitäne von der vizeköniglichen Gerichtsbarkeit noch stärker betont wurde, wurden drei weitere geschaffen: Kuba (1764; einschließlich des 1763 von Frankreich erworbenen Louisiana-Territoriums), Venezuela (1777) und Chile (1778).
Ein etwas ähnliches Kapitänssystem wurde auch von den Portugiesen in ihren kolonialen Besitzungen übernommen, insbesondere in Brasilien, wo der Empfänger eines Kapitäns ursprünglich als Donatário bezeichnet wurde.
