Erich Honecker (* 25. August 1912 in Neunkirchen, Deutschland; † 29. Mai 1994 in Chile), kommunistischer Beamter, der als erster Sekretär der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED) der DDR gehörte Führer von 1971 bis zu seinem Sturz von der Macht im Jahr 1989 im Zuge der demokratischen Reformen in Osteuropa.
Als Sohn eines Bergmanns, der Beamter der Kommunistischen Partei war, trat Honecker im Alter von 14 Jahren der Kommunistischen Jugendbewegung bei und wurde 1929 Vollmitglied der Partei. Von Beruf war er ein Slater. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Jahr 1933 organisierte er illegale Aktivitäten junger Kommunisten in verschiedenen Teilen Deutschlands. Er wurde 1935 von der Gestapo verhaftet und wegen „Vorbereitung des Verrats“ zu 10 Jahren Zwangsarbeit verurteilt. Er weigerte sich, seine kommunistischen Überzeugungen zurückzuweisen.
1945 wurde er von der sowjetischen Roten Armee befreit, als sie über Ostdeutschland fegte, und er holte schnell die deutschen Kommunisten ein, die in der Sowjetunion ausgebildet worden waren, um eine kommunistische Regierung in der von der Sowjetunion besetzten Zone zu bilden. Er war einer der Gründer der Freien Deutschen Jugendbewegung (FDJ) und war von 1946 bis 1955 deren Vorsitzender.
Er wurde 1946 zum Mitglied des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei gewählt und war einer der Hauptakteure hinter der Fusion der kommunistischen und sozialdemokratischen Parteien in Ostdeutschland zur neu gebildeten SED. 1961 wurde er mit dem Bau der Berliner Mauer beauftragt. Sein Einfluss auf die SED nahm rasch zu und 1967 wurde er zum Nachfolger des ostdeutschen Führers Walter Ulbricht ernannt. Er wurde 1971 Vorsitzender der SED und 1976 Vorsitzender des Staatsrates und leitete damit sowohl die Partei als auch die Regierung. Unter Honeckers Herrschaft war Ostdeutschland eines der repressiveren, aber auch eines der wohlhabendsten osteuropäischen Sowjetblockländer. Er erlaubte das Wachstum einiger Handels- und Reisebeziehungen mit Westdeutschland als Gegenleistung für westdeutsche Finanzhilfe. Seine Frau Margot war Bildungsministerin in der ostdeutschen Regierung.
Nachdem der gealterte und unflexible Honecker die Unterstützung des reformorientierten sowjetischen Führers Michail Gorbatschow verloren hatte, musste er im Oktober 1989 zurücktreten, als er mit massiven Demonstrationen der Prodemokratie in ostdeutschen Städten konfrontiert wurde. Angesichts der wachsenden öffentlichen Unruhe wurde er wegen Machtmissbrauchs und anderer Verbrechen angeklagt. Aus gesundheitlichen Gründen wurde er 1993 von den deutschen Behörden freigelassen und durfte nach Chile, wo er starb.
