Bruno Latour (* 22. Juni 1947 in Beaune, Frankreich), französischer Soziologe und Anthropologe, bekannt für seine innovative und ikonoklastische Arbeit im Studium von Wissenschaft und Technologie in der Gesellschaft.
Latours frühe Studien befassten sich mit Philosophie und Theologie, aber seine Interessen dehnten sich auf Anthropologie und Wissenschafts- und Technologiephilosophie aus, als er Anfang der 1970er Jahre für den Militärdienst in Côte d'Ivoire stationiert war. Er promovierte 1975 in Philosophie an der University of Tours.
Latours anschließende Arbeit befasste sich mit den Aktivitäten von Wissenschaftlergemeinschaften. Sein Buch Laboratory Life (1979), geschrieben mit Steven Woolgar, einem Soziologen, war das Ergebnis von mehr als einem Jahr Beobachtung von Molekularbiologen am Salk Institute for Biological Sciences in La Jolla, Kalifornien. Latour und Woolgars Bericht löste sich von der positivistischen Sichtweise der wissenschaftlichen Forschung als eines rationalen und weitgehend asozialen Prozesses, der universell gültige Wahrheiten in Bezug auf die natürliche Welt aufdecken kann. Sie präsentierten stattdessen wissenschaftliche Erkenntnisse als künstliches Produkt verschiedener sozialer, politischer und wirtschaftlicher Interaktionen, von denen die meisten wettbewerbsfähig sind.
Latour erweiterte diese Ideen in Büchern wie Les Microbes: guerre et paix, suivi de irréductions (1984; veröffentlicht in englischer Sprache als The Pasteurization of France), Science in Action (1987) und Nous n'avons jamais été modernes (1991); Wir waren noch nie modern). In seinen Schriften verglich Latour die wissenschaftliche Gemeinschaft oft mit einem Schlachtfeld: Neue Theorien, Fakten, Techniken und Technologien haben es geschafft, genügend Benutzer und Unterstützer zusammenzubringen, um Alternativen zu überwältigen und sich so gegen zukünftige Herausforderungen zu immunisieren. Durch den Gewinn dieses Kampfes um die Vorherrschaft wurden wissenschaftliche Tatsachen wahr; Latour wies Fragen nach der universellen Gültigkeit wissenschaftlicher Fakten als unbeantwortbar und für seine Bedenken irrelevant zurück. Dieses Bestehen darauf, wissenschaftliche Fakten als rein soziale Konstruktionen zu betrachten, führte Latour manchmal zu Schlussfolgerungen, die außerhalb der Gemeinschaft der Sozialtheoretiker als absurd angesehen wurden. Zum Beispiel lehnte Latour 1998 die jüngste Entdeckung, dass der Pharao Ramses II. An Tuberkulose gestorben war, als anachronistisch ab und behauptete, der Tuberkelbazillus sei erst 1882 entdeckt worden und könne bis dahin nicht richtig existiert haben.
Ein weiterer charakteristischer Aspekt von Latours Arbeit war die Konzentration auf die komplexen und heterogenen Beziehungen zwischen menschlichen und nichtmenschlichen Agenten. Er argumentierte, dass die Produktion wissenschaftlicher Erkenntnisse nur durch die Verfolgung von Beziehungsnetzwerken zwischen Entitäten, die so unterschiedlich sind wie Labortiere, vorhandene wissenschaftliche Texte, menschliche Forscher, Versuchspersonen, etablierte Technologien und soziale Bewegungen, verstanden werden könne. Dieser Ansatz wurde als Akteur-Netzwerk-Theorie bekannt und sein Einfluss breitete sich bald über Latours Gebiet der Wissenschafts- und Technologiestudien hinaus aus. Latours Arbeit verärgerte viele praktizierende Wissenschaftler, weil sie die Existenz objektiver Wahrheiten leugnete und behauptete, die Wissenschaft als sozialen Prozess entlarvt und ihre Rationalitätsansprüche entlarvt zu haben. Seine Arbeit wurde jedoch von vielen Sozialwissenschaftlern für ihre frische und innovative Herangehensweise an das Studium der Naturwissenschaften begrüßt.
2013 wurde er mit dem Holberg International Memorial Prize ausgezeichnet, der für herausragende Leistungen in den Bereichen Kunst, Geisteswissenschaften, Sozialwissenschaften, Recht und Theologie verliehen wird. Der Preis würdigte Latour für seine einflussreichen ethnografischen und theoretischen Studien zu Wissenschaft und Technologie in der Gesellschaft.
Während seiner Forschung lehrte Latour auch. Zwischen 1982 und 2006 unterrichtete er an der MINES ParisTech (École Nationale Supérieure des Mines de Paris). Später war er Professor (2006–17) am Institut für Politikwissenschaften („Sciences Po“) in Paris und war dessen Vizepräsident für Forschung (2007–13).
Unter Latours vielen Büchern befanden sich Aramis; ou, l'amour des techinques (1992; Aramis; oder The Love of Technology), der einen gescheiterten Versuch nachzeichnet, ein automatisiertes persönliches Schnellverkehrssystem in Paris aufzubauen; Politiques de la nature (1999; Die Politik der Natur), eine Untersuchung der Zusammenhänge zwischen Natur, Wissenschaft und Politik; und Sur le culte moderne des dieux faitiches (2009; Über den modernen Kult der faktischen Götter), die Verbindungen zwischen religiösen und wissenschaftlichen Glaubenssystemen herstellt. Zu seinen späteren Büchern gehörte Enquête sur les Modi d'existence (2012; Eine Untersuchung der Existenzmodi).
