Domesday Book, die Originalaufzeichnung oder Zusammenfassung von William I's Umfrage in England. Bei den Zeitgenossen war die gesamte Operation als "Beschreibung Englands" bekannt, aber der populäre Name Domesday - dh "Tag des Jüngsten Gerichts", wenn Männer den Aufzeichnungen gegenüberstehen, von denen es keine Berufung gibt - wurde Mitte des 12. Jahrhunderts allgemein verwendet. Die Umfrage war im Umfang ihrer Einzelheiten und der Geschwindigkeit ihrer Durchführung vielleicht die bemerkenswerteste administrative Leistung des Mittelalters.
Die Umfrage wurde 1086 gegen große Ressentiments der Bevölkerung von sieben oder acht Gremien von Kommissaren durchgeführt, die jeweils in einer separaten Gruppe von Landkreisen arbeiteten und für die sie ausführliche Berichte über die Güter des Königs und seiner obersten Pächter (diese) erstellten die ihr Land durch direkte Dienste an ihn hielten). Aus diesen Dokumenten stellten die Angestellten des Königs eine Zusammenfassung zusammen, nämlich das Domesday Book.
Das Domesday Book deckt ganz England mit Ausnahme der nördlichen Gebiete ab. Obwohl es im Singular immer Domesday Book genannt wird, besteht es tatsächlich aus zwei Bänden, die sich stark voneinander unterscheiden. Band I (Great Domesday) enthält die endgültige Zusammenfassung aller untersuchten Landkreise mit Ausnahme von Essex, Norfolk und Suffolk. Für diese drei Bezirke ist die vollständige, unverkürzte Rückgabe, die die Kommissare an Winchester geschickt haben, in Band II (Little Domesday) erhalten, der aus irgendeinem Grund nie zusammengefasst und dem größeren Band hinzugefügt wurde.
Es sind mehrere verwandte Dokumente erhalten, von denen eines der Exon Domesday ist, ein früher Entwurf der Rückkehr für die Rennstrecke, die die Grafschaften Somerset, Dorset, Wiltshire, Devon und Cornwall umfasst.
Aus einem weiteren verwandten Dokument, der Inquisitio comitatus Cantabrigiensis („Die Inquisition der Grafschaft Cambridge“), einem sehr frühen Entwurf des Cambridgeshire-Materials, geht das tatsächliche Verfahren der Kommissare hervor. Ihre Methode war die der eidesstattlichen Untersuchung, mit der Antworten auf eine lange Liste bestimmter Fragen gegeben wurden. Offensichtlich fanden formelle Sitzungen in der Hauptstadt des Landkreises statt, und die Fakten wurden vom Sheriff, den Baronen und ihren Untermietern sowie von Vertretern von jeweils hundert (oder einer untergeordneten Abteilung des Landkreises) und aus jedem Dorf geliefert.
Das Verfahren war daher streng geografisch und das Material wurde von Grafschaften, Hunderten und Dörfern gesammelt. Bevor es jedoch an den königlichen Hof in Winchester geschickt wurde, wurde das Material für jede Grafschaft unter den Namen des Königs und seiner obersten Pächter zusammengefasst, wodurch die neue normannische Auffassung einer feudalen Gesellschaft anerkannt wurde, die auf der Ehre oder Baronie, einem Komplex von Gütern, beruhte die als Einheit behandelt wurden, auch wenn sie nicht benachbart sind.
Band I gibt daher unter jeder Bezirksüberschrift eine Liste der Landbesitzer vom König bis zum bescheidensten Pächter an. Ihre Lehen werden nacheinander beschrieben und bestehen aus langen Listen von Herrenhäusern mit den Namen ihrer Besitzer in den Jahren 1066 und 1086, ihren Abmessungen und Pflugkapazitäten, der Anzahl der Landarbeiter verschiedener Art, ihren Mühlen, Fischteichen und anderen Einrichtungen und schließlich ihre Werte in Pfund.
Für die meisten englischen Dörfer und Städte (aber leider nicht für London und Winchester, für die keine Domesday-Aufzeichnungen erhalten sind) ist Domesday der Ausgangspunkt ihrer Geschichte. Für Historiker des anglonormannischen England ist die Umfrage von unermesslicher Bedeutung.
Das Domesday Book wird im National Archives in London aufbewahrt.
