Love's Labour's Lost, frühe Komödie in fünf Akten von William Shakespeare, geschrieben irgendwann zwischen 1588 und 1597, wahrscheinlicher in den frühen 1590er Jahren, und 1598 in einer Quarto-Ausgabe veröffentlicht, wobei eine Titelseite darauf hinweist, dass ein früheres Quarto verloren gegangen war. Das Quarto von 1598 wurde scheinbar nach einem Arbeitsentwurf gedruckt, der Anzeichen einer Überarbeitung aufwies. Das zentrale Comic-Stück des Stücks ist, dass vier junge Männer, die sich dem Studium und dem Verzicht auf Frauen widmen, vier junge Frauen treffen und unweigerlich ihre unrealistischen Ideale aufgeben.
Das Stück beginnt, als Ferdinand, der König von Navarra, und drei seiner Adligen - Berowne (Biron), Longaville und Dumaine (Dumain) - ihre intellektuellen Absichten diskutieren. Ihre Pläne geraten jedoch in Unordnung, als die Prinzessin von Frankreich, an der drei Damen (Rosaline, Maria und Katharine) teilnehmen, auf einer diplomatischen Mission des Königs von Frankreich ankommt und daher in den Park von Navarra aufgenommen werden muss. Die Herren stellen bald fest, dass sie sich unwiderstehlich von den Damen angezogen fühlen. Ihre Versuche, ihre Verliebtheit voreinander zu verbergen, explodieren schnell. Ihr nächstes und größeres Problem besteht jedoch darin, mit dem verheerenden Witz der jungen Damen fertig zu werden, mit dessen Hilfe die Herren gründlich niedergeschlagen werden. Neben dieser romantischen Landschaft bietet Shakespeare eine Gruppe unterhaltsamer Exzentriker: Nathaniel (der Pfarrer), Holofernes (ein Schulmeister), Dull (der Polizist), Costard (der Clown), Mote (oder Moth, eine Seite) und Jaquenetta (ein Landmädchen). Beide Gruppen verbindet Don Adriano de Armado, ein spanischer Grandee, dessen absurde Ansprüche auf poetische Beredsamkeit und Liebesmelancholie auf die Frau Jaquenetta verschleudert werden. Das Stück endet mit einem brillanten Coup de Théâtre bei der Ankunft von Marcade: Seine Nachricht vom Tod des französischen Königs führt in das Niemals-Niemals-Land Navarra eine Note düsterer Realität ein, die sowohl die jungen Damen als auch die Herren daran erinnert, dass sie umwerben und Die Ehe bringt ernsthafte Verantwortung mit sich. Bemerkenswert ist Shakespeares bewusste Enthaltung von der üblichen Schlussfolgerung des Genres „und sie lebten alle glücklich bis ans Ende“: „Jack hat nicht Jill.“ Natürlich wird dem Publikum versprochen, dass die Ehen letztendlich stattfinden werden, nachdem die Herren ein Jahr Zeit hatten, über sich selbst nachzudenken und zur Reife zu gelangen. So endet das Stück mit Hoffnung - vielleicht der besten Art von Happy End.
Für eine Diskussion dieses Stücks im Kontext von Shakespeares gesamtem Korpus siehe William Shakespeare: Shakespeares Stücke und Gedichte.
