Bessarabien, Russisch Bessarabiya, Rumänisch Basarabien, Türkisch Besarabya, Region in Osteuropa, die vom 15. bis 20. Jahrhundert nacheinander nach Moldawien, ins Osmanische Reich, nach Russland, Rumänien, in die Sowjetunion sowie in die Ukraine und nach Moldau überging. Es wird im Westen vom Fluss Prut, im Norden und Osten vom Fluss Dnister, im Südosten vom Schwarzen Meer und im Süden vom Chilia-Arm des Donaudeltas begrenzt.
Obwohl die frühe Geschichte von Bessarabien dunkel ist, ist bekannt, dass griechische Kolonien entlang der Schwarzmeerküste (7. Jahrhundert v. Chr.) Gegründet wurden und dass sie wahrscheinlich zum Königreich Dacia gehörten (2. Jahrhundert n. Chr.). Die Slawen begannen im 6. Jahrhundert, das Gebiet zu betreten, aber ihre Besiedlung wurde durch Invasionen anderer Völker aus dem Osten unterbrochen (endete mit der mongolischen Invasion im 13. Jahrhundert).
Ende des 14. Jahrhunderts wurde der südliche Teil der Region Teil der Walachei (der Name Bessarabien leitet sich wahrscheinlich von der Walachischen Dynastie Basarab ab); und im 15. Jahrhundert wurde die gesamte Provinz in das Fürstentum Moldawien eingegliedert. Kurz danach fielen die Türken in Akkerman und Chilia (1484) ein und eroberten es. Sie annektierten den südlichen Teil von Bessarabien und teilten ihn in zwei Sancaks (Bezirke) des Osmanischen Reiches. Der Rest von Bessarabien fiel unter türkische Herrschaft, als sich Moldawien im 16. Jahrhundert den Türken unterwarf. Die Region blieb bis zum 19. Jahrhundert unter türkischer Kontrolle.
Dann erwarb Russland, dessen Interesse an dem Gebiet im 18. Jahrhundert gewachsen war (es hatte die Region zwischen 1711 und 1812 fünfmal besetzt), Bessarabien und die Hälfte der Republik Moldau (Vertrag von Bukarest, 1812). Der Name Bessarabien wurde auf die gesamte Region angewendet. Russland behielt die Kontrolle über die Region bis zum Ersten Weltkrieg (mit Ausnahme eines Streifens Südbessarabiens, der sich von 1856 bis 1878 in Moldawiens Besitz befand). Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gewährte Russland Bessarabien Autonomie (1818–28) und erlaubte ihm einen moldauischen Gouverneur und Erzbischof. Bis zum Ende des Jahrhunderts war die Russifizierung sowohl in der Zivil- als auch in der kirchlichen Verwaltung die vorherrschende Politik.
Eine nationalistische Bewegung entwickelte sich in Bessarabien nach der russischen Revolution von 1905; und im November 1917 (nach den russischen Revolutionen von 1917) wurde ein Rat (sfatul țărei) gegründet. Sie erklärte Bessarabiens Unabhängigkeit am 24. Januar 1918 und stimmte im Dezember für die Vereinigung mit Rumänien. Der Vertrag von Paris (28. Oktober 1920) bestätigte diese Union, aber die Sowjetunion erkannte das Recht Rumäniens auf die Provinz nie an. Nach der Unterzeichnung des deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakts (23. August 1939) forderte die Sowjetunion (26. Juni 1940) die Abtretung Bessarabiens und des nördlichen Teils der Bukowina durch Rumänien. Die rumänische Regierung folgte; Am 28. Juni marschierten sowjetische Truppen in die Region ein. Im August 1940 wurde Moldawien oder die Moldauische Sozialistische Sowjetrepublik aus den zentralen Bezirken Bessarabiens und einem Streifen ukrainischen Territoriums auf der anderen Seite des Flusses Dnjestr gegründet. Kishinyov (heute Chişinău) wurde Moldawiens Hauptstadt. Die nördliche Region Bessarabiens (Khotin) und die Küstenebene von der Donau bis zum Dnister wurden in die Ukraine oder die ukrainische SSR eingegliedert. Während des Zweiten Weltkriegs besetzten Rumänen Bessarabien und organisierten es vorübergehend als Teil Rumäniens neu. Die Sowjetunion ergriff es 1944 und die territorialen Regelungen von 1940 wurden wiederhergestellt. Bessarabien blieb gespalten, nachdem die Ukraine und Moldawien (heute Moldawien) 1991 die Unabhängigkeit erklärt hatten.
Bessarabien enthält viel archäologisches Interesse, darunter Hügel und Karren aus frühen Epochen, Überreste einer vom römischen Kaiser Trajan erbauten Mauer, einige Spuren griechischer und römischer Städte und einige Festungen entlang des Dnjestr, die im 14. Jahrhundert von den Genuesen erbaut wurden. Bessarabien ist ein bevorzugtes Gebiet für die Landwirtschaft, hauptsächlich für Getreide, Obst und Wein. Siehe auch Moldawien.
