Edward VIII. König von Großbritannien

Als ältestes Kind von George, Herzog von York (später König George V) und Prinzessin Mary von Teck (später Queen Mary), wurde er mit dem Beitritt seines Vaters (6. Mai 1910) Thronfolger. Obwohl er für die Royal Navy ausgebildet wurde (1907–11), wurde er nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs (6. August 1914) bei den Grenadier Guards der Armee eingesetzt und diente als Stabsoffizier. Nach dem Krieg und in den frühen 1920er Jahren unternahm er ausgedehnte Goodwill-Touren durch das britische Empire, und nach einer Krankheit, an der sein Vater 1928 litt, interessierte sich der Prinz zunehmend für nationale Angelegenheiten. 1932, nachdem die Arbeitslosigkeit ein beispielloses Niveau erreicht hatte, tourte er durch Arbeiterclubs in ganz Großbritannien und engagierte mehr als 200.000 Männer und Frauen in Berufsprogrammen. In diesen Jahren konkurrierte seine Popularität mit der seines Großvaters König Edward VII., Als dieser Prinz von Wales war.

1930 schenkte ihm König George V. das Fort Belvedere, ein zur Krone gehörendes Haus aus dem 18. Jahrhundert, in der Nähe von Sunningdale, Berkshire. Das Fort, wie er es immer nannte, gab ihm Privatsphäre und das Gefühl, ein Zuhause zu schaffen, das ganz ihm gehörte. Er arbeitete mühsam im Garten und in den Wäldern und wurde in den 1930er Jahren zu einer Autorität im Gartenbau, insbesondere beim Anbau von Rosen. Bald begann er, das Fort als Zuflucht vor der offiziellen Welt zu betrachten, die er zunehmend ablehnte. Dort unterhielt er einen privaten Freundeskreis, der nicht aus der konventionellen Aristokratie stammte und vielleicht besser als Teil der damaligen „High Society“ charakterisiert war.

1930 begann die Freundschaft des Prinzen mit Simpson. Simpson, der 1927 von einem Leutnant der US Navy geschieden wurde, hatte 1928 Ernest Simpson geheiratet. Die Simpsons gehörten einem privaten Freundeskreis an und waren häufig in Gesellschaft des Prinzen. Bis 1934 war er tief in Wallis verliebt. Zu diesem Zeitpunkt, bevor er die Angelegenheit mit seinem Vater besprechen konnte, starb George V. (20. Januar 1936) und Edward wurde zum König ernannt.

Als König setzte Edward VIII drastische Einsparungen in den königlichen Gütern in Gang. Im November eröffnete er das Parlament und bereiste anschließend notleidende Gebiete in Südwales. In der Zwischenzeit stießen seine Versuche, die Akzeptanz von Simpson durch die königliche Familie zu erlangen, der am 27. Oktober 1936 ein vorläufiges Scheidungsurteil erhalten hatte, auf heftigen Widerstand, der von der Church of England (deren Oberhaupt er war) und den meisten Politikern unterstützt wurde sowohl Großbritannien als auch das Commonwealth. (Winston Churchill, der damals nicht an der Macht war, war sein einziger bemerkenswerter Verbündeter.) Seine Affäre mit Simpson rief in amerikanischen und kontinentaleuropäischen Zeitungen und Zeitschriften viele grelle Kommentare hervor, die jedoch bis fast zum Ende seines Königtums von den Briten ferngehalten wurden durch staatliche Überzeugungen und Druck drücken.

Premierminister Stanley Baldwin versuchte, dem König die Gefahr für die Integrität der Monarchie aufzuzwingen, die durch die private Freundschaft mit einer geschiedenen Frau verursacht wurde. Diskussionen über eine morganatische Ehe wurden fortgesetzt, aber am 2. Dezember versicherte Baldwin ihm, dass dies nicht praktikabel sei. Es war zum Scheitern verurteilt, indem es etwas hastig und gewaltsam in die Herrschaft gebracht wurde und die ganze Angelegenheit am 3. Dezember in der Presse und im Parlament explodierte. Am folgenden Tag erschien das Wort Abdankung zum ersten Mal in den Zeitungen. Der König traf daher seine endgültige Entscheidung und reichte seine Abdankung am 10. Dezember 1936 ein („Ich, Edward der Achte,

erkläre hiermit meine unwiderrufliche Entschlossenheit, den Thron für mich und meine Nachkommen aufzugeben “). Das Abdankungsinstrument wurde am 11. Dezember vom Parlament gebilligt, und am selben Abend sprach der ehemalige König in einer Radiosendung:

Ich habe es unmöglich gefunden, die schwere Last der Verantwortung zu tragen und meine Pflichten als König zu erfüllen, wie ich es ohne die Hilfe und Unterstützung der Frau, die ich liebe, tun möchte.

In dieser Nacht reiste er auf den Kontinent, wo er mehrere Monate mit Freunden in Österreich und diskret getrennt von Simpson lebte, bis ihr Scheidungsurteil endgültig wurde. Am 3. Juni 1937 heirateten sie einen Geistlichen der Church of England im Château de Candé in Frankreich. Der neue König George VI. Schuf seinen älteren Bruder Herzog von Windsor (12. Dezember 1936), weigerte sich jedoch 1937 auf Anraten des Kabinetts, der neuen Herzogin von Windsor den Rang einer „königlichen Hoheit“ zu verleihen von ihrem Ehemann. Diese Entscheidung verwundete den Herzog schwer.

Die nächsten zwei Jahre lebten Herzog und Herzogin hauptsächlich in Frankreich und besuchten verschiedene andere europäische Länder, darunter Deutschland (Oktober 1937), wo der Herzog von Nazibeamten geehrt wurde und ein Interview mit Adolf Hitler führte. Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs konnte die Lücke zwischen dem Herzog und seiner Familie nicht schließen, und nach seinem Besuch in London nahm er eine Position als Verbindungsoffizier mit den Franzosen an. Nach dem Fall Frankreichs reiste er nach Madrid, wo er einem phantasievollen Plan der Nazis unterworfen war, ihn zum König zu machen und ihn gegen die etablierte Regierung in Großbritannien einzusetzen. Als er Lissabon erreichte, bot ihm Premierminister Churchill das Gouverneursamt der Bahamas an, damals eine britische Kolonie in Westindien, und er blieb dort für die Dauer des Krieges (1940–45). Nach 1945 lebte er in Paris. In den folgenden Jahren folgten kurze Besuche in England, insbesondere um an den Beerdigungen seines Bruders König George VI. (1952) und ihrer Mutter Queen Mary (1953) teilzunehmen. Erst 1967 wurden der Herzog und Die Herzogin wurde zu einer offiziellen öffentlichen Zeremonie mit anderen Mitgliedern der königlichen Familie eingeladen - zunächst zur Enthüllung einer Gedenktafel für Queen Mary im Marlborough House.

Nach ihrem Tod wurden Herzog und Herzogin in Frogmore auf dem Gelände von Windsor Castle nebeneinander beigesetzt.