Mazār-e Sharīf, Stadt, Nordafghanistan, 56 km südlich der Grenze zu Usbekistan, auf einer Höhe von 380 m. Die Stadt leitet ihren Namen (was „Grab des Heiligen“ bedeutet) von der angeblichen Entdeckung des Grabes des Kalifen ʿAlī, des Schwiegersohns des Propheten Muhammad, im 15. oder (nach afghanischer Legende) 12. Jahrhundert ab. Eine blau gekachelte Moschee und ein Schrein markieren den Ort des Grabes, das von allen Muslimen, insbesondere den Schiiten, verehrt wird. Das Wachstum von Mazār-e Sharīf und der entsprechende Niedergang der viel älteren Stadt Balkh, einige Meilen westlich, gehen auf diese Entdeckung zurück. Mazār-e Sharīf kam 1852 unter afghanische Herrschaft und wurde 1869 zum politischen Zentrum Afghanistans. Nach ihrer militärischen Intervention im Jahr 1979 errichteten die sowjetischen Streitkräfte ein Militärkommando in der Stadt. Es war später der Ort brutaler Kämpfe und Gräueltaten zwischen konkurrierenden afghanischen Fraktionen und wechselte mehrmals den Besitzer. Die Stadt wurde von 1998 bis Ende 2001 von den Taliban kontrolliert, als sie von einer Koalition afghanischer, US-amerikanischer und alliierter Streitkräfte mit wenig Gewalt erobert wurde. Ein anschließender Aufstand in einem Gefängnis mit Taliban-Truppen und ihren Verbündeten ließ jedoch Hunderte Tote zurück.
Mazār-e Sharīf liegt in einer der fruchtbarsten Regionen Afghanistans, die vom Balkh-Fluss stark bewässert wird und Baumwolle, Getreide und Obst produziert. Zu den Industrien der Stadt gehören das Mahlen von Mehl und die Herstellung von Seiden- und Baumwolltextilien. Es ist über Straße und Luft mit Kabul, 320 km südöstlich, und anderen afghanischen Städten verbunden und ist der wichtigste Transitpunkt des Landes für den zentralasiatischen Handel. Dort befindet sich eine bekannte islamische Theologieschule. Die Einwohner von Mazār-e Sharīf sind hauptsächlich Usbeken, Tadschiken und Turkmenen. Pop. (letzte Schätzung) 127.800.
