Olive (Olea europaea), subtropischer immergrüner Laubbaum (Familie Oleaceae) und seine essbaren Früchte. Die Olivenfrüchte und ihr Öl sind Schlüsselelemente in der mediterranen Küche und außerhalb der Region beliebt.
Die Schönheit des Baumes wird seit Tausenden von Jahren gepriesen. Die essbare Olive wurde auf der Insel Kreta um 3500 v. Chr. Angebaut. Semitische Völker haben es offenbar schon 3000 v. Chr. Kultiviert. Olivenöl wurde für die Salbung des Körpers in Griechenland während der Zeit Homers geschätzt und war eine wichtige Ernte der Römer um 600 v. Später breitete sich der Olivenanbau auf alle an das Mittelmeer angrenzenden Länder aus, und der Baum wird auch in geeigneten Klimazonen als Zierpflanze gepflanzt.
Physische Beschreibung
Der Olivenbaum hat eine Höhe von 3 bis 12 Metern oder mehr und zahlreiche Zweige. Die ledrigen und lanzenförmigen Blätter sind oben dunkelgrün und an der Unterseite silbrig und am Zweig gegenüberliegend gepaart. Das Holz ist fäulnisbeständig. Wenn das Oberteil zurückfällt, entsteht häufig ein neuer Stamm aus den Wurzeln.
Olivenbäume blühen im späten Frühling; kleine, weißliche Blüten werden in losen Büscheln in den Blattachseln getragen. Es gibt zwei Arten von Blumen: perfekt, sie enthalten sowohl männliche als auch weibliche Teile, die sich zu Olivenfrüchten entwickeln können; und männlich, die nur die pollenproduzierenden Teile enthalten. Die Olive ist windbestäubt. Die Fruchtbildung in der Olive ist oft unregelmäßig. In einigen Gebieten, insbesondere dort, wo Bewässerung und Düngung nicht praktiziert werden, ist die Lagerung in wechselnden Jahren die Regel. Die Bäume können in einem Jahr eine schwere Ernte setzen und im nächsten nicht einmal blühen.
Die Olivenfrucht wird botanisch als Steinfrucht klassifiziert, ähnlich wie Pfirsich oder Pflaume. Innerhalb des Steins befinden sich ein oder zwei Samen. Oliven haben in der Regel einen maximalen Ölgehalt (etwa 20 bis 30 Prozent des Frischgewichts) und ein maximales Gewicht sechs bis acht Monate nach dem Auftreten der Blüten. Zu diesem Zeitpunkt sind sie schwarz und werden noch einige Wochen am Baum haften.
