Belize Barrier Reef, Korallenriff, das nach dem Great Barrier Reef in Australien an zweiter Stelle steht und das größte seiner Art in der nördlichen und westlichen Hemisphäre ist. Es erstreckt sich über mehr als 290 km entlang der Karibikküste von Belize und hält eine Offshore-Entfernung von etwa 300 m im Norden bis 40 km im Süden aufrecht, außer in Rocky Point. wo es auf die Küste trifft. Das 960 Quadratkilometer große Gebiet wird durch den angrenzenden Bacalar Chico National Park und das Meeresreservat (gegründet 1996), das Blue Hole Natural Monument (1996), das Half Moon Caye Natural Monument (1982) und das Glover's Reef geschützt Marine Reserve (1993), South Water Caye Marine Reserve (1977), Laughing Bird Caye Nationalpark (1991) und Sapodilla Marine Reserve (1996).
Fast 450 Mangrovenbuchten und Sandinseln unterschiedlicher Größe befinden sich im Riff und seinen Atollen, zu denen auch die einzigen Korallenatolle der westlichen Hemisphäre gehören. In der Region gibt es mehrere seltene und gefährdete Tierarten wie das amerikanische Krokodil sowie die weltweit größte Population westindischer Seekühe. Andere in der Region verbreitete Tiere sind Meeresschildkröten, rotfüßige Tölpel und andere Seevögel sowie mehr als 500 Fischarten, 65 Arten von Steinkorallen (Scleractinia) und 350 Arten von Weichtieren. Über Wasser gibt es 178 Pflanzenarten und darunter 247 Arten von Meeresflora; Algensorten sowie Schildkröten- und Seekuh-Seegrasböden sind reichlich vorhanden.
Das tropische Klima des Riffs - mit Durchschnittstemperaturen zwischen 16 ° C im Winter und 31 ° C im Sommer - und seine außergewöhnliche Fauna haben es zu einem beliebten Ort für Touristen gemacht. Historisch gesehen war seine Hauptattraktion ein Fischerei- und Handelszentrum; Von etwa 300 v. Chr. bis 900 v. Chr. nutzten die Maya es für diesen Zweck, und im 17. Jahrhundert nutzten Piraten schottischer und englischer Abstammung, die zuerst Sicherheit am Riff suchten, auch ihre Ressourcen. Obwohl das Riff durch die Auswirkungen von Wassersport, Sightseeing-Booten (deren Anker Teile des Riffs zerreißen) und Fischfang bedroht ist, wurde es aufgrund seiner Bedeutung für die Tourismus- und Fischereiindustrie für Wasserfahrzeuge weitgehend zugänglich gehalten. Das Riff ist eine wichtige Quelle für Meeresfrüchte, insbesondere Hummer und Muscheln, von denen ein Großteil exportiert wird. Jährlich besuchen zwischen 100.000 und 150.000 Touristen die Gegend und versammeln sich um Schnorchel- und Tauchzentren wie San Pedro, Caye Caulker und Placencia. Das Belize Barrier Reef wurde 1996 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
