Arnold Gesell Amerikanischer Psychologe

Arnold Gesell, vollständig Arnold Lucius Gesell (* 21. Juni 1880 in Alma, Wisconsin, USA; * 29. Mai 1961 in New Haven, Connecticut), US-amerikanischer Psychologe und Kinderarzt, war Pionier bei der Verwendung von Filmkameras zum Studium die körperliche und geistige Entwicklung normaler Säuglinge und Kinder, deren Bücher die Kindererziehung in den Vereinigten Staaten beeinflussten. Als Direktor der Klinik für Kinderentwicklung an der Yale University (1911–48) sammelte und veröffentlichte er eine Vielzahl von Daten und sammelte eine große Sammlung von Filmen über die Entwicklung von Kindern.

Gesell studierte Psychologie an der Clark University in Worcester, Massachusetts, wo er unter dem Einfluss von G. Stanley Hall stand, einem der frühesten Psychologen, der sich mit der Entwicklung von Kindern befasste. 1906 promovierte Gesell bei Clark und ging 1911 nach New Haven, um die Yale Psycho-Clinic (später die Clinic of Child Development) zu leiten. Überzeugt davon, dass eine medizinische Ausbildung für sein Studium der Kinderentwicklung unerlässlich ist, studierte er Medizin und erhielt 1915 einen MD von Yale.

Gesell befasste sich zunächst mit der verzögerten Entwicklung und kam zu dem Schluss, dass ein Verständnis der normalen Entwicklung von Säuglingen und Kindern für das Verständnis von Kindheitsanomalien unabdingbar ist. Anschließend begann er mit dem Studium des geistigen Wachstums von Babys und widmete sich 1919 hauptsächlich der Entwicklung einer normalen Säuglingsmentalität. Er fand neue Methoden zur Beobachtung und Messung des Verhaltens unter Verwendung kontrollierter Umgebungen und präziser Reize. Ab 1926 wurde die Filmkamera zu seinem wichtigsten Untersuchungsinstrument. Ungefähr 12.000 Kinder unterschiedlichen Alters und Entwicklungsniveaus wurden offen durch einen Einwegspiegel gefilmt, und schließlich wurden Aufzeichnungen über Kinder von der Geburt bis zum späten Teenageralter zusammengestellt. Aus diesen Beobachtungen schloss Gesell, dass Kinder bestimmte Reifungsstadien in der Entwicklung erreichen müssen, bevor ihr Lernen ihr Verhalten beeinflusst. Es schien ein erbliches Entwicklungsschema in den vier Bereichen Motorik, Anpassungsverhalten, Sprachentwicklung sowie persönliche und soziale Fähigkeiten zu geben. In Infancy and Human Growth (1928) präsentierte er einen auf dieser Theorie basierenden Entwicklungsplan, in dem 195 Verhaltensmerkmale zur Bewertung von Säuglingen im Alter zwischen 3 und 30 Monaten herangezogen wurden. Bereits vier Wochen nach der Geburt erstellten Gesell und Helen Thompson 1938 einen überarbeiteten Entwicklungsplan für die Bewertung von Säuglingen. Obwohl seine Zeitpläne von einigen Experten kritisiert wurden, waren sie weit verbreitet. Er schlug vor, dass eine anspruchsvolle Anleitung anstelle einer übermäßigen Zulässigkeit oder strenger Regeln den besten Ansatz für die Kindererziehung darstelle.

Gesells erstes Buch erschien 1912. Eines der umfassendsten seiner vielen Werke ist An Atlas of Infant Behavior (1934); andere einflussreiche Werke sind Child Development: Eine Einführung in das Studium des menschlichen Wachstums (1949) mit Frances L. Ilg; Das Kind von fünf bis zehn (1946); und Jugend: Die Jahre von zehn bis sechzehn (1956). Neben seinen Studien zur normalen Entwicklung berücksichtigte Gesell auch Fragen wie die psychologischen Faktoren bei der Adoption von Kindern und die Auswirkung einer Frühgeburt auf die geistige Entwicklung. Er war von 1948 bis zu seinem Tod als Forschungsberater für das Gesell-Institut für Kinderentwicklung in New Haven tätig, das die Arbeit der Yale-Klinik fortsetzte.