Arawak, Indianer der Großen Antillen und Südamerikas. Die Taino, eine Arawak-Untergruppe, waren die ersten Ureinwohner, denen Christoph Kolumbus auf Hispaniola begegnete. Die Insel Arawak wurde durch Krankheiten der Alten Welt, gegen die sie keine Immunität hatten, praktisch ausgelöscht. Eine kleine Anzahl von Arawak auf dem Festland überlebt in Südamerika. Die meisten (mehr als 15.000) leben in Guyana, wo sie etwa ein Drittel der indischen Bevölkerung ausmachen. Kleinere Gruppen gibt es in Suriname, Französisch-Guayana und Venezuela. Ihre Sprache, auch Arawak genannt, wird hauptsächlich von älteren Erwachsenen gesprochen, eine Eigenschaft, die gewöhnlich den Tod einer Sprache vorhersagt.
Die Antillean Arawak oder Taino waren Landwirte, die in Dörfern mit teilweise bis zu 3.000 Einwohnern lebten und den Brandrodungsanbau von Maniok und Mais praktizierten. Sie erkannten den sozialen Rang und respektierten die theokratischen Häuptlinge sehr. Der religiöse Glaube konzentrierte sich auf eine Hierarchie von Naturgeistern und Vorfahren, die in gewisser Weise den Hierarchien der Häuptlinge entsprach. Trotz ihrer komplexen sozialen Organisation wurden die antillianischen Arawak nicht in die Kriegsführung einbezogen. Sie wurden kurz vor dem Erscheinen der Spanier von den Karibiken aus den Kleinen Antillen vertrieben.
Die südamerikanischen Arawak bewohnten nördliche und westliche Gebiete des Amazonasbeckens, wo sie die Lebensgrundlagen und die soziale Organisation anderer Stämme des Tropenwaldes teilten. Sie waren sesshafte Bauern, die jagten und fischten, in kleinen autonomen Siedlungen lebten und wenig hierarchische Organisation hatten. Die Arawak wurden bis zu den Ausläufern der Anden im Westen gefunden. Diese Campa Arawak blieben jedoch von den Einflüssen der Andenkulturen isoliert.
