Aphra Behn (geb. 1640?, Harbledown?, Kent, England - gestorben am 16. April 1689 in London), englische Dramatikerin, Romanautorin und Dichterin, die als erste Engländerin ihren Lebensunterhalt durch Schreiben verdiente.
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Ihre Herkunft bleibt ein Rätsel, auch weil Behn ihr frühes Leben absichtlich verdunkelt hat. Eine Tradition identifiziert Behn als das Kind, das nur als Ayfara oder Aphra bekannt ist und in den 1650er Jahren mit einem Ehepaar namens Amis nach Suriname reiste, das damals in englischem Besitz war. Sie war eher die Tochter eines Friseurs, Bartholomew Johnson, der vielleicht 1663 mit ihr und dem Rest ihrer Familie nach Suriname gesegelt war oder nicht. Sie kehrte 1664 nach England zurück und heiratete einen Kaufmann namens Behn; er starb bald darauf (oder das Paar trennte sich). Nachdem ihr Witz und Talent sie hoch geschätzt hatten, wurde sie 1666 von König Karl II. Im Geheimdienst in den Niederlanden angestellt. Unbelohnt und kurzzeitig wegen Schulden inhaftiert, begann sie zu schreiben, um sich selbst zu ernähren.
Behns frühe Werke waren Tragikomödien in Versen. 1670 wurde ihr erstes Stück, The Forc'd Marriage, produziert, und The Amorous Prince folgte ein Jahr später. Ihre einzige Tragödie, Abdelazer, wurde 1676 inszeniert. Im Laufe der 1670er Jahre wandte sie sich jedoch zunehmend der leichten Komödie und Farce zu. Viele dieser witzigen und lebhaften Komödien, insbesondere The Rover (zwei Teile, produziert 1677 und 1681), waren kommerziell erfolgreich. Der Rover zeigt die Abenteuer einer kleinen Gruppe englischer Kavaliere in Madrid und Neapel während des Exils des zukünftigen Karl II. Der Kaiser des Mondes, der 1687 uraufgeführt wurde, prägte die Harlekinade, eine Form des Comic-Theaters, die sich zur englischen Pantomime entwickelte.
Obwohl Behn viele Stücke geschrieben hat, stößt ihre Fiktion heute auf größeres Interesse. Ihr Kurzroman Oroonoko (1688) erzählt die Geschichte eines versklavten afrikanischen Prinzen, den Behn in Südamerika gekannt haben soll. Seine Auseinandersetzung mit den Themen Sklaverei, Rasse und Geschlecht sowie sein Einfluss auf die Entwicklung des englischen Romans trugen dazu bei, dass es um die Wende des 21. Jahrhunderts zu ihrem bekanntesten Werk wurde. Behns andere Fiktion beinhaltete den mehrteiligen Briefroman Liebesbriefe zwischen einem Adligen und seiner Schwester (1684–87) und The Fair Jilt (1688).
Behns Vielseitigkeit war ebenso wie ihre Leistung immens; Sie schrieb andere populäre Romane und adaptierte oft Werke älterer Dramatiker. Sie schrieb auch Gedichte, von denen der größte Teil mehrmals in Gedichten gesammelt wurde, mit einer Reise zur Insel der Liebe (1684) und Lycidus; oder Der Liebhaber in der Mode (1688). Behns Charme und Großzügigkeit verschafften ihr einen großen Freundeskreis, und ihre relative Freiheit als professionelle Schriftstellerin sowie das Thema ihrer Werke machten sie zum Gegenstand eines Skandals.
