Annuität im wahrsten Sinne des Wortes eine jährliche Zahlung, wie zum Beispiel im Rahmen eines Vertrags zur Bereitstellung von Ruhestandseinkommen. Der Begriff gilt auch für jede Reihe von regelmäßigen Zahlungen, die in regelmäßigen, festen Abständen geleistet werden. Die Länge des Intervalls wird als Annuitätsperiode bezeichnet.
Es gibt zwei Hauptklassen von Annuitäten: bestimmte Annuitäten und bedingte Annuitäten. Bei einer bestimmten Annuität sollen die Zahlungen für eine bestimmte Anzahl von Zahlungen fortgesetzt werden, und die Berechnungen basieren auf der Annahme, dass jede Zahlung bei Fälligkeit sicher ist. Bei einer bedingten Rente hängt jede Zahlung vom Fortbestehen eines bestimmten Status ab, ebenso wie bei einer lebenslangen Rente, bei der jede Zahlung vom Überleben einer oder mehrerer bestimmter Personen abhängig ist.
Ein Sonderfall der bestimmten Annuität ist die Ewigkeit, eine Annuität, die für immer andauert. Das vielleicht bekannteste Beispiel für eine Ewigkeit ist die Zinszahlung für die als Konsolen bekannten britischen Staatsanleihen. Da diese Verpflichtungen kein Fälligkeitsdatum haben, ist beabsichtigt, die Zinszahlungen auf unbestimmte Zeit fortzusetzen.
Die in Lebensversicherungs- und Pensionsplänen verwendete bedingte Rente basiert auf dem Prinzip der Risikoteilung. Der Preis einer Rente, die einen bestimmten Betrag für das Leben zahlt, basiert auf der Lebenserwartung des Rentenempfängers zum Zeitpunkt des Beginns der Rente. Tatsächlich gründet der Annuitant zusammen mit einer großen Anzahl gleichaltriger Personen einen Fonds, der auf der Grundlage von Sterbetafeln so berechnet wird, dass er ausreicht, um jeder Person das vereinbarte Lebenseinkommen zu zahlen. Einige werden länger leben als andere und mehr Zahlungen erhalten, als sie in den Fonds investiert haben, während andere nicht lange genug leben werden, um alles zu erhalten, was sie investiert haben. Dieses Prinzip der Risikoteilung ermöglicht den Kauf einer Rente, die viel garantiert höhere Zahlungen, als sie erzielt werden könnten, wenn derselbe Geldbetrag zu Zinsen angelegt würde. Es hat den Nachteil, dass nach dem Tod des Annuitanten nichts mehr für seine Erben übrig bleibt.
