Alwin Nikolais (* 25. November 1910/1912 in Southington, Connecticut, USA; † 8. Mai 1993 in New York, NY), US-amerikanischer Choreograf, Komponist und Designer, dessen abstrakte Tänze Bewegung mit verschiedenen technischen Effekten und einer Gesamtheit verbinden Freiheit von Technik und etablierten Mustern.
Nikolais war zunächst Stummfilmbegleiter und Puppenspieler und begann sein Tanzstudium um 1935 bei Truda Kaschmann, einer ehemaligen Schülerin der modernen Tänzerin Mary Wigman, um Wigmans Verwendung der Schlagzeugbegleitung zu verstehen. 1937 gründete er eine Tanzschule und Kompanie in Hartford, Connecticut, und war von 1940 bis 1942 und von 1946 bis 1949 Direktor der Tanzabteilung der Hartt School of Music (heute Teil der University of Hartford). Nach seinem Dienst im Weltkrieg II, Nikolais nahm das Tanzstudium bei Hanya Holm wieder auf und wurde ihre Assistentin. 1948 trat er der Henry Street Settlement in New York City bei und gründete deren Schule für modernen Tanz. im folgenden Jahr wurde er künstlerischer Leiter des Schauspielhauses.
Das Nikolais Dance Theatre (ursprünglich Playhouse Dance Company genannt) wurde 1951 gegründet. 1953 präsentierte das Unternehmen Nikolais 'erstes Hauptwerk, Masken, Requisiten und Handys, in denen die Tänzer in Stretchgewebe eingewickelt waren, um ungewöhnliche, phantasievolle Formen zu schaffen.
In späteren Arbeiten - wie Kaleidoscope (1956), Allegory (1959), Totem (1960) und Imago (1963) - setzte Nikolais Experimente in der von ihm als Grundkunst des Theaters bezeichneten Integration von Bewegung, Klang, Form, und Farbe, jeweils relativ gleich betont. Zu seinen späteren Werken gehören Tent (1968), Scenario (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) und Talisman (1981). Nikolais komponierte häufig elektronische Partituren für diese Produktionen.
Obwohl Nikolais 'Choreografie manchmal als "entmenschlichend" kritisiert wurde, behauptete er stattdessen, dass sie befreiend sei. Er behauptete, dass sie bei der Depersonalisierung seiner Tänzer von ihren eigenen Formen befreit wurden und sich daher mit allem identifizieren durften, was sie darstellten. Nikolais wurde auch für die Weiterentwicklung des verwandten Konzepts der „Dezentralisierung“ erwähnt, bei dem der Schwerpunkt irgendwo am Körper des Tänzers oder sogar außerhalb des Körpers liegen könnte. Dies war eine Abweichung von der traditionellen Meinung, dass das „Zentrum“ des Fokus der Solarplexus war. Diese Theorien wurden unter Hanya Holm entwickelt und in Werken wie Aviary, A Ceremony for Bird People (1978) gezeigt.
In den 1970er Jahren tourte die Nikolais-Gruppe weit ins Ausland. 1978 subventionierte das französische Kulturministerium zusammen mit der französischen Stadt Angers das neue Nationale Zentrum für zeitgenössischen Tanz in Angers, einer Nikolais-Schule und -Firma, die im November 1979 in Angers, Frankreich, ihr Debüt feierte. Nikolais drehte Filme von ihm Werke sowie Sendungen im amerikanischen und britischen Fernsehen.
