Yerkes Observatory, astronomisches Observatorium in Williams Bay am Genfer See im Südosten von Wisconsin, USA Das Yerkes Observatory der University of Chicago wurde nach seinem Wohltäter, dem Transportmagnaten Charles T. Yerkes, benannt und 1897 eröffnet. Es enthält das größte brechende Teleskop (40 Zoll [1 Meter]) in der Welt. Der Refraktor wurde für Sonnen- und Sternspektroskopie, fotografische Parallaxen und Doppelsternbeobachtungen verwendet, während andere modernere Teleskope am Standort für photoelektrische, polarimetrische und spektroskopische Anwendungen ausgerüstet wurden.
Das Yerkes Observatory verkörperte die Leidenschaft des amerikanischen Astronomen George Ellery Hale, Observatorien mit Labors zu bauen, um die Physik mit den Sternen zu verbinden. Als Hale Yerkes 1904 verließ, um das Mount Wilson Observatory zu errichten, gelang es seinem Stellvertreter und Nachfolger, dem Sternspektroskopiker Edwin B. Frost, das Observatorium offen zu halten. Frost initiierte eine formelle Graduiertenausbildung bei Yerkes und verlieh den ersten Ph.D. im Jahr 1912.
Yerkes erlebte einen Glücksfall, als der texanische Bankier William J. McDonald 1926 der University of Texas ein Vermächtnis hinterließ, um ein Observatorium zu bauen. Texas, das kein Astronomieprogramm hatte, wandte sich an Frost, um Rat zu erhalten. Dies öffnete 1932 die Tür zu einer Kooperationsvereinbarung zwischen den Universitäten von Chicago und Texas, wonach in Westtexas ein 208-cm-Reflektor gebaut werden sollte und von Yerkes betrieben werden, bis Texas ein tragfähiges Programm in der Astronomie aufbauen konnte. Zu diesem Zeitpunkt würde das Observatorium gemeinsam genutzt. Der Standort des 82-Zoll-Reflektors, des zweitgrößten Teleskops der Welt bei seiner Einweihung im Jahr 1939, wurde zum McDonald Observatory in der Nähe von Fort Davis, Texas. McDonald, gebaut und geleitet vom dritten Yerkes-Direktor, dem russisch-amerikanischen Astronomen Otto Struve, widmete sich einer breiten Palette astrophysikalischer Forschung, einschließlich der Stern- und Planetenatmosphäre und der Natur des interstellaren Mediums. Für Struve symbolisierte das McDonald Observatory die Notwendigkeit einer Zusammenarbeit in der modernen Astrophysik.
In seiner 15-jährigen Amtszeit als Direktor baute Struve eines der stärksten und ausgewogensten Observatorium der Welt auf, zu dem Theoretiker wie Subrahmanyan Chandrasekhar und Observationalisten wie William Wilson Morgan gehörten. Er drängte seine Mitarbeiter, Beobachtungsprogramme durchzuführen, die sich auf die Anwendung der modernen physikalischen Theorie konzentrierten. Dabei war er wahrscheinlich der erste wirklich moderne Direktor eines großen amerikanischen Observatoriums.
Aufgrund der Lichtverschmutzung durch das nahe gelegene Chicago ist die Forschung, die am Standort des Yerkes-Observatoriums durchgeführt werden kann, begrenzt, so dass das derzeitige Observatorium weltweit Beobachtungen durchführt. Yerkes Ingenieure und Astronomen haben auch Instrumente für andere Observatorien gebaut, wie das Stratosphärenobservatorium für Infrarotastronomie in der Luft und das Apache Point Observatorium in Sunspot, NM
