Woody Guthrie, Name von Woodrow Wilson Guthrie (* 14. Juli 1912 in Okemah, Oklahoma, USA; † 3. Oktober 1967 in New York, New York), US-amerikanischer Folksänger und Songwriter, dessen Songs, von denen viele heute Klassiker sind, zeichnete die Notlage der einfachen Leute auf, besonders während der Weltwirtschaftskrise.
Guthrie, das dritte von fünf Kindern, war der Sohn eines ehemaligen Cowboys, Landspekulanten und lokalen demokratischen Politikers, der ihn nach Pres benannte. Woodrow Wilson. Seine Mutter, die ihren Kindern eine Vielzahl von Musikrichtungen vorstellte, galt als psychisch krank und wurde als Teenager in Guthrie institutionalisiert. Ihr unberechenbares Verhalten wurde tatsächlich durch die Huntington-Krankheit verursacht, eine erbliche neurologische Störung, über die zu diesem Zeitpunkt wenig bekannt war und die später auch Guthrie befallen würde. Die Familie lebte in der Nähe der umgesiedelten Creek-Nation in Okemah, Oklahoma, einer kleinen Landwirtschafts- und Eisenbahnstadt, die in den 1920er Jahren boomte, als in der Gegend Öl entdeckt wurde. Die Auswirkungen des Niedergangs nach dem Boom auf die Stadt und ihre Bevölkerung sensibilisierten den jungen Guthrie für das Leiden anderer, das er auch aus erster Hand durch die Katastrophen seiner zersplitterten Familie erlebt hatte. (Guthrie widmete dieser Zeit seines Lebens in seinem autobiografischen Roman Bound for Glory [1943] besondere Aufmerksamkeit.)
Kurz nach der Institutionalisierung seiner Mutter begann Guthrie zum ersten Mal zu „wandern“ und lernte das Leben auf der Straße zu lieben. Obwohl er Okemah während seiner Jugend oft verließ, um zu reisen, kehrte er immer zurück, um seine Highschool-Ausbildung fortzusetzen. Mit 19 Jahren zog er nach Pampa, Texas, wo er Mary Jennings heiratete, mit der er drei Kinder hatte. Als sich die Weltwirtschaftskrise vertiefte und die Dürre einen großen Teil der Great Plains in die Dust Bowl verwandelte, was es Guthrie unmöglich machte, seine Familie zu ernähren, machte er sich erneut auf den Weg. Wie so viele andere Vertriebene aus der Region (zusammen „Okies“ genannt, unabhängig davon, ob sie Oklahomanen waren) ging er nach Kalifornien, spielte Gitarre und Mundharmonika und sang in Tavernen, nahm Gelegenheitsjobs an und besuchte auf seiner Reise Hobo-Camps Güterzug, per Anhalter oder einfach nach Westen. In Los Angeles landete er 1937 einen Spot im Radio, zuerst mit seiner Cousine Jack Guthrie, dann mit Maxine Crissman, die sich Lefty Lou nannte. Zu dieser Zeit begann Guthrie ernsthaft mit dem Songwriting und gab den Kämpfen der Enteigneten und Unterdrückten eine Stimme, während er ihren unbezwingbaren Geist in Songs wie "Do Re Mi", "Pretty Boy Floyd" und "Dust Bowl Refugee" feierte.
Guthries Politik wurde zunehmend linksgerichtet, und als er 1940 nach New York zog, war er ein wichtiger musikalischer Sprecher für Arbeit und populistische Gefühle geworden, der von linksgerichteten Intellektuellen angenommen und von Kommunisten umworben wurde. In New York, zu dem er seine Familie gebracht hatte, wurde Guthrie einer der wichtigsten Songwriter der Almanac Singers, einer Gruppe von Aktivisten - darunter Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee und Cisco Houston -, die ihre Musik verwendeten den Faschismus anzugreifen und humanitäre und linke Anliegen zu unterstützen.
1941 machte Guthrie seine ersten Aufnahmen mit dem Folkloristen Alan Lomax und reiste in den pazifischen Nordwesten, wo ein Auftrag zum Schreiben von Liedern zur Unterstützung von Projekten zum Bau und zur Elektrifizierung von Bundesdämmen so bekannte Kompositionen wie „Grand Coulee Dam“ und „Roll“ produzierte Auf Kolumbien. " Zurück in New York, nachdem er während des Zweiten Weltkriegs als Handelsmarine gedient hatte und seine erste Ehe geschieden war, heiratete Guthrie Marjorie (Greenblatt) Mazia, eine Tänzerin der Martha Graham Dance Company, mit der er vier Kinder haben würde (einschließlich Sohn Arlo, der würde in den 1960er Jahren selbst zu einem wichtigen Singer-Songwriter werden).
Als die politische Flut in den USA in den 1950er Jahren konservativ und dann reaktionär wurde, hielten Guthrie und seine Folksängerfreunde in New York die Flamme des aktivistischen Musikmachens am Leben. Er fuhr fort, politisch aufgeladene Lieder zu schreiben und aufzuführen, die das amerikanische Folk-Revival der 1960er Jahre inspirierten. An der Spitze standen Künstler wie Bob Dylan, Joan Baez und Phil Ochs, die Guthrie in seinem Krankenzimmer in New huldigten Jersey, auf das er ab 1954 beschränkt war, nachdem seine zunehmend unberechenbaren Handlungen als Folge der Huntington-Krankheit endgültig und korrekt diagnostiziert worden waren. Unter den mehr als 1.000 Liedern, die Guthrie schrieb, befanden sich eine Reihe bemerkenswerter Kinderlieder, die in der Sprache und aus der Perspektive der Kindheit geschrieben wurden, sowie einige der nachhaltigsten und einflussreichsten Lieder im Kanon der amerikanischen Musik, nicht zuletzt „So Long (Es war gut, Yuh zu kennen), "Hartes Reisen", "Diese alte staubige Straße in die Luft jagen", "Union Maid" und (inspiriert von John Steinbecks "Die Trauben des Zorns") "Tom Joad". Das wohl berühmteste seiner Werke ist „Dieses Land ist dein Land“, das zu einer Säule der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre wurde.
Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1967 hatte Guthrie bereits begonnen, als Volksfigur eine legendäre Stellung einzunehmen, und sein Einfluss auf so wichtige Singer-Songwriter wie Bob Dylan und Bruce Springsteen war immens. Eine Filmversion seines Buches Bound for Glory erschien 1976, und 1998 veröffentlichten Billy Bragg und alternative Rocker Wilco die von der Kritik gefeierte Mermaid Avenue, eine Sammlung von zuvor nicht aufgenommenen Texten von Guthrie, die sie vertont hatten. Mermaid Avenue Vol. II folgte im Jahr 2000.
