Whitney M. Young Jr. (geboren am 31. Juli 1921 in Lincoln Ridge, Kentucky, USA - gestorben am 11. März 1971 in Lagos, Nigeria) artikuliert den US-Bürgerrechtsführer, der das Streben nach Chancengleichheit für Schwarze in der US-Industrie anführte und Regierungsdienst während seiner 10 Jahre als Leiter der National Urban League (1961–71), der weltweit größten Organisation für soziale Bürgerrechte. Sein Eintreten für einen „Domestic Marshall Plan“ - massive Mittel zur Lösung der amerikanischen Rassenprobleme - hatte offenbar starken Einfluss auf die von den Regierungen der Demokratischen Partei in Washington (1963–69) gesponserten föderalen Armutsprogramme.
Nach dem Militärdienst im Zweiten Weltkrieg wechselte Young sein berufliches Interesse von der Medizin zur Sozialarbeit, in der er seinen MA an der University of Minnesota (1947) machte. Er begann als Direktor für Arbeitsbeziehungen bei der Urban League in St. Paul, Minnesota (1947–50) und zog nach Omaha, Neb., Wo er als Exekutivsekretär (1950–54) tätig war. 1954 wurde er Dekan der School of Social Work der Atlanta (Georgia) University und trug maßgeblich zur Verbesserung der Beziehungen zwischen Stadt und Universität bei.
Young wurde 1961 zum Exekutivdirektor der National Urban League ernannt und erlangte einen beeindruckenden Ruf als nationaler schwarzer Aktivist, der dazu beitrug, die Kluft zwischen weißen politischen und geschäftlichen Führern und armen Schwarzen und Militanten zu überbrücken. Unter seiner Leitung wuchs die Organisation von 60 auf 98 Kapitel und verlagerte ihren Fokus von bürgerlichen Anliegen auf die Bedürfnisse der städtischen Armen. Ihm wurde besonders zugeschrieben, dass er das amerikanische Unternehmen und wichtige Stiftungen fast im Alleingang davon überzeugt hat, die Bürgerrechtsbewegung durch finanzielle Beiträge zur Unterstützung von Selbsthilfeprogrammen für Arbeit, Wohnen, Bildung und Familienrehabilitation zu unterstützen.
Young, der beide Präsidenten in Rassenfragen beraten hatte. John F. Kennedy und Pres. Lyndon B. Johnson war in Nigeria auf einer von der Ford Foundation gesponserten Konferenz, um das afroamerikanische Verständnis zu verbessern, als er starb.
