Wal, eine der größeren Arten von Wassersäugetieren der Ordnung Cetacea. Der Begriff Wal kann in Bezug auf alle Wale verwendet werden, einschließlich Schweinswale und Delfine, wird jedoch im Allgemeinen auf solche mit einer Länge von mehr als 3 Metern angewendet. Eine Ausnahme bildet der 2,7 Meter lange Zwergpottwal (Kogia simus), der wegen seiner ansonsten auffälligen Ähnlichkeit mit seinem größeren Namensvetter so genannt wird. Wale sind die schwersten bekannten lebenden oder fossilen Tiere und erreichen im Blauwal (Balaenoptera musculus) eine maximale Größe von vielleicht mehr als 30 Metern und 200 Tonnen (220 kurze [US] Tonnen).
Wal
von Säugetieren, die allgemein als Wale, Delfine und Schweinswale bekannt sind. Die alten Griechen erkannten, dass Wale Luft atmen und Leben gebären
Wale sind in den Weltmeeren und -meeren vom Äquator bis zum Polareis verbreitet, mit Ausnahme der Binnenmeere Kaspisches Meer und Aralmeer. Sie sind Säugetiere und teilen die charakteristischen Merkmale dieser Gruppe: Sie atmen Luft, sind warmblütig, gebären lebend, säugen ihre Jungen an Milch und haben Haare. Alle sind vollständig aquatisch, mit speziellen Anpassungen wie Flossen und Schwanzflocken für das Leben im Wasser. Wale müssen regelmäßig auftauchen, um zu atmen, und ihre Lungen vollständiger als die meisten Säugetiere in einem fast explosiven Atemzug evakuieren, der als Schlag bezeichnet wird. Schläge sind sichtbar, weil Wasserdampf im heißen Atem des Wals kondensiert, wenn der Schlag ausgelöst wird.
Obwohl Wale in einem Medium leben, das viel bessere Wärmeleitungseigenschaften als Luft aufweist, müssen sie wie andere Säugetiere ihre Körpertemperatur regulieren. Das Haar ist jedoch auf den Kopf beschränkt und erscheint hauptsächlich als isolierte Schnurrhaare (Vibrissen) in der Nähe von Mund und Blasloch. Speck dient als Isolierschicht, um kleine Wale vor Unterkühlung zu schützen. Große Wale haben das gegenteilige Problem, dass sie zu viel Wärme erzeugen können; Sie verfügen über ausgeklügelte Wärmeregulierungsmechanismen, um eine Überhitzung zu verhindern.
Aufgrund der eingeschränkten Nützlichkeit des Sehens unter Wasser verwenden Wale Schall, um ihre Umgebung wahrzunehmen und zu interpretieren und um zu kommunizieren, manchmal über große Entfernungen. Biologen haben berechnet, dass beispielsweise die 10-Hertz-Geräusche von Finnwalen (Balaenoptera physalus) mehr als 1.800 km zurücklegen können. Zahnwale können Geräusche erzeugen und ihre Reflexionen durch aktive Echolokalisierung interpretieren. Inwieweit Bartenwale diese Fähigkeit besitzen, ist unbekannt.
Nach der inneren Befruchtung sind weibliche Wale etwa ein Jahr lang schwanger. Die Jungen sind bei der Geburt relativ groß - ein Drittel bis die Hälfte der Länge der Mutter. Sie werden etwa sechs Monate lang mit extrem reichhaltiger Milch mit fast 50 Prozent Fett gepflegt. Wale haben ein Paar Brustwarzen, die sich im hinteren Bereich des Bauches in der Nähe der Genitalöffnung befinden.
Die ersten fossilen Wale sind aus etwa 50 Millionen Jahre alten Gesteinen bekannt (frühes Eozän). Diese Mitglieder der ausgestorbenen Unterordnung Archaeoceti sind die primitiven Wale, von denen moderne Wale abgeleitet sind. Sie zeigen viele Ähnlichkeiten mit terrestrischen Säugetieren, einschließlich eines differenzierten Gebisses (Heterodontie), das aus Schneidezähnen, Eckzähnen, Prämolaren und Molaren besteht. Archäozeten führten zu den lebenden Unterordnungen: den Bartenwalen (Unterordnung Mysticeti) und den Zahnwalen (Unterordnung Odontoceti).
Mystiker haben Bartenplatten und nehmen kleine Beute durch den Bissen, hauptsächlich in Form von treibenden (planktonischen) Krebstieren wie Copepoden und Krill, aber sie fressen gelegentlich auch kleine Schulfische oder Tintenfische. Eine interessante Abweichung von diesem Muster ist der Grauwal (Eschrichtius robustus), der häufig Garnelen und andere am Boden lebende Kreaturen frisst: Er nimmt Schlamm auf und spannt ihn durch die Bartenplatten, wobei er seine Nahrung behält. Odontoceten haben einfache Zähne (Homodontie) und verfolgen einzelne Tintenfische, Fische und andere Beute. Der größte Odontozete, der Pottwal (Physeter catodon), ernährt sich gelegentlich von Riesenkalmar.
Menschen haben seit langem gestrandete Wale als Nahrungsquelle genutzt, und in der Vergangenheit wurden Wale nach Walöl und Barten gejagt. Im frühen 20. Jahrhundert, als die Nachfrage zunahm und die Technologie das Einfrieren von Fleisch auf See ermöglichte, wurden Wale in größerer Zahl für den menschlichen Verzehr und für Spezialprodukte gefangen. Die wissenschaftliche Besorgnis über den zunehmenden Fang von Walen in der südlichen Hemisphäre in den 1930er Jahren führte 1946 zur Ratifizierung des Internationalen Walfangübereinkommens und zur Gründung der Internationalen Walfangkommission. Im Laufe der Jahre hat diese Agentur den Walfang moderiert und einen eingeführt Moratorium für den kommerziellen Walfang Ende der 1980er Jahre. Ein Teil des Walfangs findet noch unter Sondergenehmigung statt. Einheimische dürfen auch die traditionelle Waljagd fortsetzen, die Teil ihrer Kultur war.
