Wandernder JudeIn der christlichen Legende war der Charakter dazu verdammt, bis ans Ende der Welt zu leben, weil er Jesus auf dem Weg zur Kreuzigung verspottete. Ein Hinweis in Johannes 18: 20-22 auf einen Offizier, der Jesus bei seiner Anklage vor Annas geschlagen hat, wird manchmal als Grundlage für die Legende angeführt. Der mittelalterliche englische Chronist Roger von Wendover beschreibt in seinem Flores historiarum, wie ein Erzbischof aus Großarmenien, der 1228 England besuchte, berichtete, dass es in Armenien einen Mann namens Cartaphilus gab, der behauptete, er sei Pontius Pilates Türhüter gewesen und habe Jesus auf seinem Weg geschlagen nach Golgatha und drängte ihn, schneller zu gehen. Jesus antwortete: "Ich gehe, und du wirst warten, bis ich zurückkomme." Cartaphilus wurde später Joseph getauft und lebte fromm unter christlichen Geistlichen, in der Hoffnung, am Ende gerettet zu werden. Eine italienische Variante der Geschichte nannte den Täter Giovanni Buttadeo („Streikgott“).
Die Legende wurde 1602 in der deutschen Broschüre „Kurze Beschreibung und Erzählung von einem Juden mit dem Namen Ahasverus“ wiederbelebt („Eine kurze Beschreibung und Erzählung eines Juden namens Ahasveros“). Diese Version, in der der Name Ahasveros zuerst dem nicht getauften Wanderer gegeben wird, beschreibt, wie Paulus von Eitzen (gest. 1598), ein lutherischer Bischof von Schleswig (d. H.), 1542 in Hamburg einen alten Juden traf, der behauptete Jesus auf dem Weg zur Kreuzigung verspottet zu haben. Er erhielt die Antwort "Ich stehe und ruhe mich aus, aber du wirst weitermachen." Die Popularität der Broschüre könnte das Ergebnis des antijüdischen Gefühls gewesen sein, das durch den Glauben geweckt wurde, dass der Antichrist 1600 erscheinen und von den Juden unterstützt werden würde. Die Broschüre wurde schnell in andere Sprachen des protestantischen Europas übersetzt. In verschiedenen europäischen Städten wurde häufig über den wandernden Juden berichtet. Noch 1868 wurde er angeblich in Salt Lake City, Utah, gesehen.
Der wandernde Jude war Gegenstand vieler Theaterstücke, Gedichte, Romane und visueller Kunstwerke. Eine der bekanntesten literarischen Behandlungen ist Eugène Sues romantischer Roman Le Juif errant, 10 vol. (1844–45; Der wandernde Jude), aber dieses Anti-Jesuiten-Melodram hat wenig mit der ursprünglichen Legende zu tun. Gustave Doré fertigte 1856 eine Serie von 12 Holzstichen zu diesem Thema an.
