Wodka, destillierte Flüssigkeit, klar und farblos und ohne bestimmtes Aroma oder Geschmack, mit einem Alkoholgehalt von etwa 40 bis 55 Prozent. Da es hochneutral ist und Aromastoffe hauptsächlich während der Verarbeitung eliminiert wurden, kann es aus einer Maische der billigsten und am leichtesten verfügbaren Rohstoffe hergestellt werden, die für die Fermentation geeignet sind. Kartoffeln wurden traditionell in Russland und Polen eingesetzt, wurden dort und in anderen Wodka produzierenden Ländern jedoch weitgehend durch Getreide ersetzt.
Während der Name Wodka eine Verkleinerung des russischen Wodas („Wasser“) ist, sind die Ursprünge des Likörs umstritten. Einige behaupten, dass es bereits im 8. oder 9. Jahrhundert in Polen oder Russland entstanden ist. Unabhängig davon, wann oder wo es entstand, gab es im 14. Jahrhundert in Russland einen Likör namens Wodka. Das Getränk war vor allem in Russland, Polen und den Balkanstaaten beliebt, bis kurz nach dem Zweiten Weltkrieg der Konsum in den USA und dann in Europa rapide anstieg.
Die meisten Hersteller kaufen zuvor destillierte und gereinigte neutrale Spirituosen mit extrem hohem Alkoholgehalt, wobei fast keine Aromastoffe mehr vorhanden sind. Solche Spirituosen werden dann zusätzlich durch ein Filtrationsverfahren unter Verwendung von üblicherweise Holzkohle gereinigt und dann mit destilliertem Wasser in ihrer Festigkeit verringert und ohne Alterung in Flaschen abgefüllt.
In Russland, wo ein relativ niedriger Alkoholgehalt von 40 Vol.-% (80 US-Proof) bevorzugt wird, und in Polen, wo 45 Prozent häufiger vorkommen, wird Wodka normalerweise ungemischt und gekühlt in kleinen Gläsern und mit Vorspeisen verzehrt. In anderen Ländern ist es wegen seines neutralen Charakters für die Verwendung in Mixgetränken beliebt. Es kann mit anderen Getränken kombiniert werden, ohne einen eigenen Geschmack zu verleihen, und andere Spirituosen in Cocktails ersetzen, die nicht den spezifischen Geschmack des ursprünglichen Spirituosen erfordern. Beliebte Wodka-Getränke sind der mit Orangensaft hergestellte Schraubenzieher; die Bloody Mary mit Tomatensaft; Wodka und Tonic, ein großes Getränk; und der Wodka Martini, wobei Gin durch Wodka ersetzt wird.
Wodkas werden manchmal mit Zutaten wie Büffelgras, Zitronenschale, Beeren, Pfefferkörnern und Kümmel gewürzt.
