Die Opioide der modernen Medizin.
Für einen Großteil der modernen Medizin wurden Opioide mit Vorsicht angewendet und waren der Behandlung chronischer Schmerzen bei Patienten mit fortgeschrittenen unheilbaren Krankheiten wie Krebs vorbehalten, bei denen Dosierung und Verabreichung streng kontrolliert werden konnten und die Sucht von geringer Bedeutung war. In den neunziger Jahren begannen Ärzte jedoch als Reaktion auf wachsende Bedenken hinsichtlich der negativen Auswirkungen chronischer Schmerzen auf die Lebensqualität zunehmend, Opioide zur Behandlung chronischer Schmerzen ohne Krebs zu verschreiben.
Anfänglich schien die verstärkte medizinische Verwendung von verschreibungspflichtigen Opioiden zur Behandlung von nicht krebsbedingten Schmerzen nur geringe Auswirkungen auf die langfristige Gesundheit der Patienten oder das Risiko eines Opioidmissbrauchs zu haben. Spätere Studien zeigten jedoch, dass die Medikamente bei Langzeitanwendung mehrere Organsysteme nachteilig beeinflussen, was möglicherweise zu Schlafstörungen (z. B. Schlafapnoe) und einem erhöhten Risiko für Herzereignisse (z. B. Herzinfarkt) und Frakturen führt. Darüber hinaus werden Patienten im Laufe der Zeit gegenüber Opioiden tolerant, was eine Änderung der Verschreibung auf höhere Dosen oder länger wirkende Formulierungen erforderlich macht. Bei Patienten, die nicht älter sind oder an einer unheilbaren Krankheit leiden, bildet die Toleranz die Grundlage für eine Opioidabhängigkeit und eine mögliche Überdosierung. Wenn Opioide in überschüssigen Mengen im Körper vorhanden sind, unterdrücken sie überwiegend das Atemkontrollzentrum des Gehirns und verursachen Atemdepression und Tod.
Zu den häufig an einer Überdosierung von Opioiden beteiligten Arzneimitteln gehören Methadon, Hydrocodon, Oxycodon und illegales Fentanyl. Methadon und Hydrocodon (letzteres wird unter verschiedenen Markennamen verkauft, einschließlich Vicodin) werden zur Behandlung von starken Schmerzen bei Patienten verwendet, die eine langfristige Linderung benötigen und bei denen andere Medikamente unwirksam sind. Hydrocodon ist in Formulierungen mit verlängerter Wirkstofffreisetzung erhältlich und ermöglicht eine Schmerzlinderung rund um die Uhr. Methadon wird auch zur Behandlung von Opioidabhängigkeit verwendet, häufig als Ersatz für Heroin, da es die Schwere der Entzugssymptome verringern kann. Oxycodon, das unter Markennamen wie OxyContin vertrieben wird, wird zur Linderung mittelschwerer bis schwerer Schmerzen verwendet und ist ähnlich wie Hydrocodon in Formulierungen mit verlängerter Freisetzung und langer Wirkung erhältlich. Fentanyl ist ein starkes Opioid, das bei der Behandlung chronischer Schmerzen eingesetzt wird. Es ist 30- bis 50-mal stärker als Heroin und bis zu 100-mal stärker als Morphin. Illegales Fentanyl wurde verdächtigt, wesentlich zum Anstieg der Überdosierungen mit synthetischen Opioiden beigetragen zu haben. Zwischen 2012 und 2014 haben sich die Beschlagnahmungen von Fentanyl versiebenfacht.
