Thomas Middleton (geboren im April 1580 in London, England; gestorben am 4. Juli 1627 in Newington Butts, Surrey), spätelisabethanischer Dramatiker, der Menschen mit komischer Begeisterung oder suchender Ironie so zeichnete, wie er sie sah.
Um 1600 hatte Middleton zwei Jahre in Oxford verbracht und drei Versbücher veröffentlicht. Er lernte Theaterstücke zu schreiben, indem er mit Thomas Dekker, John Webster und anderen für den Produzenten Philip Henslowe zusammenarbeitete.
Als populärer Dramatiker wurde er oft beauftragt, Festzüge des Bürgermeisters und andere bürgerliche Unterhaltungen zu schreiben und zu produzieren, und 1620 wurde er zum Stadtchronologen ernannt. Sein größter Bühnenerfolg war A Game at Chess (1625), bei dem der Schwarze König und seine Männer, die Spanien und die Jesuiten repräsentieren, vom Weißen Ritter, Prinz Charles, schachmatt gesetzt werden. Diese politische Satire zog Menschenmengen ins Globe Theatre, bis der spanische Botschafter protestierte und James I. das Stück unterdrückte.
Middletons Meisterwerke sind zwei Tragödien, Women Beware Women (1621?, Veröffentlicht 1657) und The Changeling (1622, mit William Rowley; veröffentlicht 1653). Seine Komödien stellen sich eine von Geld geblendete Gesellschaft vor, in der die meisten Menschen mit allen Mitteln nach allem greifen, was sie bekommen können. Michaelmas Term (1605?, Veröffentlicht 1607) ist einer der reichsten an Ironie. In A Trick to Catch the Old One (1606?, Veröffentlicht 1608) sind zwei rivalisierende Wucherer so bemüht, übereinander zu punkten, dass beide von einem klugen Neffen aufgenommen werden. Ein Trick wurde zur Lizenzierung mit einem nicht zugeschriebenen Stück mit dem Titel The Revenger's Tragedy (1607) eingegeben. Die moderne Wissenschaft schreibt letzteres Middleton zu, obwohl Cyril Tourneur manchmal als Autor angegeben wird. In A Mad World, My Masters (1604?, Veröffentlicht 1608) ist ein alter Landherr stolz auf seine Großzügigkeit gegenüber allen außer seinem Enkel und Erben.
Das brüllende Mädchen (1604–10?, Mit Dekker; veröffentlicht 1611) zeigt Ereignisse im Leben des berüchtigten Verbrechers Moll Frith (Moll Cutpurse), der sich als Mann kleidete und ihre Freiheit der Ehe vorzog. A Chaste Maid in Cheapside (1613?, Veröffentlicht 1630) ist eine überschwängliche Komödie, die sich über naive oder selbstgefällige Londoner Bürger lustig macht.
Middletons Tragikomödien sind in der Handlung weit hergeholt, aber in dramatischen Situationen stark. Ein fairer Streit (1616?, Mit Rowley, veröffentlicht 1617) enthält einen der wenigen Helden von Middleton, Captain Ager, mit seinen Gewissenskonflikten. Die meisten anderen Stücke von Middleton sind Komödien. Er arbeitete mit Dekker in The Honest Whore (1604) und mit Rowley und Philip Massinger in The Old Law (1618?, Veröffentlicht 1656) zusammen. 2007 wurden alle Middleton zugeschriebenen Werke erstmals gemeinsam als Thomas Middleton: The Collected Works (Hrsg. Gary Taylor und John Lavagnino) veröffentlicht.
