Theodore William Schultz (* 30. April 1902 in der Nähe von Arlington, South Dakota, USA; * 26. Februar 1998 in Evanston, Illinois), US-amerikanischer Agrarökonom, dessen einflussreiche Studien die Rolle des „Humankapitals“ - Bildung, Talent, Energie - untersuchten und wird - in der wirtschaftlichen Entwicklung gewann er einen Anteil (mit Sir Arthur Lewis) am Nobelpreis für Wirtschaft von 1979.
Schultz absolvierte 1927 das South Dakota State College und promovierte zum Dr. 1930 an der University of Wisconsin, wo er von John R. Commons und anderen reformorientierten Denkern beeinflusst wurde. Er unterrichtete am Iowa State College (1930–43) und an der University of Chicago (1943–1972), wo er von 1946 bis 1961 Leiter der Wirtschaftsabteilung war.
In Transforming Traditional Agriculture (1964) stellte Schultz die vorherrschende Ansicht der Entwicklungsökonomen in Frage, dass Landwirte in Entwicklungsländern in ihrer mangelnden Innovationsbereitschaft irrational seien. Er argumentierte, dass die Landwirte im Gegenteil rational auf hohe Steuern und künstlich niedrige Erntepreise reagierten, die von ihren Regierungen festgelegt wurden. Schultz bemerkte auch, dass den Regierungen in Entwicklungsländern die landwirtschaftlichen Beratungsdienste fehlten, die für die Ausbildung der Landwirte in neuen Methoden von entscheidender Bedeutung sind. Er betrachtete die landwirtschaftliche Entwicklung als Voraussetzung für die Industrialisierung.
Als empirischer Ökonom besuchte Schultz auf Reisen Bauernhöfe, um die Agrarökonomie besser zu verstehen. Nach dem Zweiten Weltkrieg traf er ein älteres und anscheinend armes Bauernpaar, das mit ihrem Leben ziemlich zufrieden zu sein schien. Er fragte sie warum. Sie antworteten, dass sie nicht arm seien; Die Einnahmen aus ihrer Farm hatten es ihnen ermöglicht, vier Kinder ans College zu schicken, und sie glaubten, dass Bildung die Produktivität ihrer Kinder und folglich ihr Einkommen verbessern würde. Dieses Gespräch veranlasste Schultz, sein Konzept des Humankapitals zu formulieren, das er unter Verwendung der gleichen Begriffe, die für nichtmenschliches Kapital gelten, untersuchen konnte. Humankapital könnte jedoch in Form von produktivem Wissen ausgedrückt werden.
Zu seinen Veröffentlichungen gehörten Landwirtschaft in einer instabilen Wirtschaft (1945), Der wirtschaftliche Wert von Bildung (1963), Wirtschaftswachstum und Landwirtschaft (1968), Investitionen in Humankapital (1971) und Investitionen in Menschen: Die Ökonomie der Bevölkerungsqualität (1981)).
