Textkritik, die Technik, Texte so weit wie möglich in ihrer ursprünglichen Form wiederherzustellen. Texte in diesem Zusammenhang sind definiert als andere Schriften als formelle Dokumente, die auf Papier, Pergament, Papyrus oder ähnlichen Materialien eingeschrieben oder gedruckt sind. Das Studium formaler Dokumente wie Urkunden und Urkunden gehört zur Wissenschaft der „Diplomatie“; Das Studium der Schriften auf Stein ist Teil der Epigraphik. Inschriften auf Münzen und Siegeln sind die Provinz der Numismatik und Sigillographie.
Textkritik ist eigentlich eine akademische Hilfsdisziplin, die den Grundstein für die sogenannte höhere Kritik legen soll, die sich mit Fragen der Authentizität und Zuschreibung, der Interpretation sowie der literarischen und historischen Bewertung befasst. Diese Unterscheidung zwischen dem unteren und dem oberen Zweig der Kritik wurde zuerst vom deutschen Bibelwissenschaftler JG Eichhorn explizit gemacht; Die erste Verwendung des Begriffs „Textkritik“ im Englischen stammt aus der Mitte des 19. Jahrhunderts. In der Praxis kann die Funktionsweise von Text- und „höherer“ Kritik nicht starr unterschieden werden: Zu Beginn seiner Arbeit verwendet ein Kritiker, der sich mit verschiedenen Formen eines Textes konfrontiert sieht, unweigerlich stilistische und andere Kriterien, die zum „höheren“ Zweig gehören. Die Methoden der Textkritik sind, soweit sie nicht als gesunder Menschenverstand kodifiziert sind, die Methoden der historischen Untersuchung. Texte wurden auf nahezu unbegrenzte Weise übermittelt, und die vom Textkritiker angewandten Kriterien - technisch, philologisch, literarisch oder ästhetisch - gelten nur, wenn sie unter Berücksichtigung der jeweiligen historischen Umstände angewendet werden.
Eine Kenntnis der Textgeschichte und der Prinzipien der Textkritik ist für den Studenten der Geschichte, Literatur oder Philosophie unverzichtbar. Schriftliche Texte bilden die Hauptgrundlage für diese Disziplinen, und einige Kenntnisse über die Prozesse ihrer Übermittlung sind erforderlich, um die Grundmaterialien des Gelehrten zu verstehen und zu kontrollieren. Für den fortgeschrittenen Studenten bietet die Kritik und Bearbeitung von Texten eine konkurrenzlose philologische Ausbildung und einen einzigartig lehrreichen Weg zur Geschichte der Wissenschaft; Es ist im Großen und Ganzen richtig, dass alle Fortschritte in der Philologie im Zusammenhang mit den Problemen der Bearbeitung von Texten erzielt wurden. Zu sagen, dies bedeutet zu erkennen, dass die Ausrüstung, die der Kritiker für seine Aufgabe benötigt, die Beherrschung des gesamten Fachgebiets beinhaltet, in dem sein Text liegt; für die Bearbeitung von Homer (im Extremfall) ein Zeitraum von rund 3.000 Jahren. Für den allgemeinen Leser sind die Vorteile der Textkritik weniger offensichtlich, aber dennoch real. Die meisten Männer neigen dazu, Texte auf Vertrauen zu nehmen, selbst wenn sie eine vertraute Version, wie heruntergekommen oder unecht sie auch sein mag, der wahren vorziehen. Der Leser, der sich jeder Veränderung widersetzt, wird durch Erasmus 'Geschichte des Priesters veranschaulicht, der seinen unsinnigen Mumpsimus dem richtigen Sumpsimus vorzog. Solche Menschen werden durch die Aktivitäten des Textkritikers vor sich selbst gerettet.
Das Gesetz der sinkenden Renditen gilt im Textbereich wie in anderen: Verbesserungen in den Texten der großen Schriftsteller können nicht auf unbestimmte Zeit vorgenommen werden. Eine überraschend große Anzahl von Texten wurde jedoch noch nicht zufriedenstellend bearbeitet. Dies gilt insbesondere für die mittelalterliche Literatur, aber auch für viele moderne Romane. In der Tat wurden die Grundmaterialien der meisten Textuntersuchungen, die Manuskripte selbst, noch nicht alle identifiziert und katalogisiert, geschweige denn systematisch genutzt. Die erste Ausgabe der Werke von Dickens, die auf einer kritischen Untersuchung der Textnachweise beruhte, erschien erst 1966, als K. Tillotsons Ausgabe von Oliver Twist veröffentlicht wurde. Zuverlässige Prinzipien der Shakespeare-Bearbeitung haben sich erst mit modernen Entwicklungen in den Techniken der analytischen Bibliographie herausgebildet. Die überarbeitete Standardversion der Bibel (1952) und die Neue Englische Bibel (1970) enthalten beide Lesungen des Alten Testaments, die vor 1947 unbekannt waren, dem Jahr, in dem frühe biblische Manuskripte - die sogenannten Schriftrollen vom Toten Meer - in den Höhlen entdeckt wurden von Qumrān.
