Nutria (Myocastor coypus), auch coypu genannt, ist ein großes amphibisches südamerikanisches Nagetier mit vernetzten Hinterfüßen. Die Nutria hat einen robusten Körper, kurze Gliedmaßen, kleine Augen und Ohren, lange Schnurrhaare und einen zylindrischen, schuppigen Schwanz. Es kann bis zu 17 kg wiegen, obwohl 5 bis 10 kg üblich sind; Der Körper ist bis zu 70 cm lang und der Schwanz bis zu 45 cm. Das gelbliche oder rotbraune Fell enthält grobe Schutzhaare, die über weichem, dichtem Unterfell liegen.
Die Nutria ist an Land agil, aber auch ein hervorragender Schwimmer, der bis zu fünf Minuten unter Wasser bleiben kann. Es kann seinen Mund hinter den Schneidezähnen schließen, wodurch es untergetauchte Vegetation schneiden kann, ohne Wasser zu schlucken. Es wird eine Vielzahl von Wasserpflanzen konsumiert, darunter Getreide, Wurzeln, Rhizome, Stängel, Blätter, Rohrkolben, Seerosen, Wasserlinsen und Weißklee. Muscheln und Schnecken gehören jedoch ebenfalls zur Ernährung. Nutrias graben kurze oder kunstvolle Höhlen in Flussufern und Seerändern aus. Sie bauen auch Plattformnester in Sümpfen und nutzen schwimmende Plattformen als Futterstellen. Nutrias brüten das ganze Jahr über und produzieren jährlich bis zu drei Würfe von zwei bis acht Jungen. Die Schwangerschaft dauert etwa 135 Tage. Die Aktivität dieser geselligen Nagetiere hängt von der Jahreszeit und dem Ort ab. Sie sind in den meisten Regionen nachtaktiv, im Winter jedoch tagsüber aktiv.
Das einheimische Verbreitungsgebiet der Nutria erstreckt sich von Südbrasilien und Bolivien nach Süden bis nach Chile und Argentinien, wo es in langsam fließenden Bächen, Seen und Süßwassersümpfen sowie in Brack- und Salzwasserlebensräumen lebt. Aufgrund der Nachfrage des Pelzhandels nach dem Plüschunterfell der Nutria führte die anhaltende Jagd im 19. und frühen 20. Jahrhundert zu einem Bevölkerungsrückgang. In Nordamerika und Europa wurden Zuchtbetriebe gegründet, und einige Tiere entkamen oder wurden absichtlich in die Wildnis gebracht. Infolgedessen haben sich in Kanada und mindestens 15 US-Bundesstaaten wilde Populationen etabliert, und beträchtliche Populationen von Nutria im Süden der Vereinigten Staaten konkurrieren aggressiv und erfolgreich mit den einheimischen Bisamratten. Nutrias sind mittlerweile auch in aquatischen Lebensräumen von England bis Zentralasien, Japan und Ostafrika weit verbreitet.
Myocastor coypus ist das einzige lebende Mitglied der Familie Myocastoridae in der Unterordnung Hystricognatha innerhalb der Ordnung Rodentia. Seine nächsten lebenden Verwandten sind Degus, amerikanische Stachelratten und Hutien; Einige Behörden klassifizieren die Nutria mit amerikanischen Stachelratten derselben Familie (Echimyidae). Die Nutria ist ein Reliktüberlebender einer vielfältigen Gruppe von neun ausgestorbenen Gattungen, die durch Fossilien aus dem frühen Miozän (vor 23,8 bis 16,4 Millionen Jahren) im Süden Südamerikas vertreten sind.
