Einsatzgruppen, Einheiten der nationalsozialistischen Sicherheitskräfte, bestehend aus Mitgliedern der SS, der Sicherheitspolizei (Sipo) und der Ordnungspolizei (Orpo; Ordenspolizei), die als mobile Tötung fungierten Einheiten während der deutschen Invasionen in Polen (1939) und der Sowjetunion (1941). Diese Einheiten, die ursprünglich vor der Besetzung des Sudetenlandes und Österreichs vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs gegründet worden waren, erhielten den Befehl, politisches und staatliches Material zu beschlagnahmen und politische Feinde zu identifizieren und zu verhaften, darunter Juden, Freimaurer, Mitglieder der Kommunistischen Partei. religiöse Führer und diejenigen, die der politischen Opposition gegen das NS-Regime verdächtigt werden.
Holocaust: Mord durch Kugeln: Die Einsatzgruppen und ihre mobilen Mitmörder
Neben der Wehrmacht betraten 3.000 Mann der Einsatzgruppen eroberte Sowjetgebiete
In Vorbereitung auf den Einmarsch in Polen im September 1939 gründeten Reichsführer SS und Chef der deutschen Polizei Heinrich Himmler unter Adolf Hitlers Autorität die Einsatzgruppen, um mutmaßliche Feinde des deutschen Staates hinter der Front zu bekämpfen. Letztendlich wurden sieben Einsatzgruppen mit insgesamt 4.250 Mann unter das operative Kommando von SS-General Reinhard Heydrich gestellt. Er leitete eine Kampagne zur systematischen Verhaftung und Hinrichtung von Personen, die als Bedrohung für die Errichtung der deutschen Kontrolle angesehen wurden, darunter polnische Nationalisten, römisch-katholische Geistliche, Juden sowie Mitglieder des polnischen Adels und der polnischen Intelligenz. Bis Dezember 1939 hatten diese SS-Einheiten mit Unterstützung deutschstämmiger Hilfstruppen 50.000 Polen ermordet, darunter 7.000 polnische Juden.
Der Einsatz der Einsatzgruppen für die Durchführung von Massenmorden in Polen bildete den Präzedenzfall für den erweiterten Einsatz dieser Einheiten beim Angriff auf die Sowjetunion im Juni 1941. Während der Invasion wurden vier Einsatzgruppen mit einer Größe von jeweils 500 bis 1.000 Mann eingesetzt und unter dem Kommando von Himmler wurden beauftragt, im Gefolge der vorrückenden deutschen Armee zu folgen und mit "besonderen Aufgaben" beauftragt. Zu den „besonderen Aufgaben“ gehörten die Hinrichtung von Funktionären der Kommunistischen Partei, sowjetischen Beamten und politischen Kommissaren sowie jüdischen Männern, Frauen und Kindern. Die Einsatzgruppen operierten entlang der gesamten Front und ermordeten schätzungsweise 1,5 Millionen Juden bei großen und kleinen Operationen, einschließlich des berüchtigten Massakers an fast 34.000 Juden in Babi Yar in der Ukraine im September 1941. Die Einsatzgruppen spielten als solche eine Schlüsselrolle in der Endlösung und der nationalsozialistische Rassenvernichtungskrieg in Osteuropa.
