Ironwood Forest National Monument, ökologisch reiche Region der Sonora-Wüste, Süd-Arizona, USA, etwa 40 km nordwestlich von Tucson. Es wurde im Jahr 2000 gegründet und umfasst ungefähr 520 Quadratkilometer, die Teile der Berge Sawtooth, Waterman, Silver Bell und Roskruge umfassen. Der Saguaro-Nationalpark liegt im Osten, und das Tohono O'odham-Indianerreservat bildet einen Großteil der südlichen und westlichen Grenzen.
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Menschliches Handeln hat eine riesige Kaskade von Umweltproblemen ausgelöst, die nun die anhaltende Fähigkeit natürlicher und menschlicher Systeme bedrohen, zu gedeihen. Die Lösung der kritischen Umweltprobleme der globalen Erwärmung, der Wasserknappheit, der Umweltverschmutzung und des Verlusts der biologischen Vielfalt sind möglicherweise die größten Herausforderungen des 21. Jahrhunderts. Werden wir uns erheben, um sie zu treffen?
Das Denkmal bewahrt einen bedeutenden Bestand an Wüsten-Eisenholzbäumen (Olneya tesota), einer in der Sonora-Wüste endemischen Art. Das Eisenholz wurde nach der extremen Dichte seines Holzes benannt; Es kann eine Höhe von 14 Metern erreichen und mehr als 800 Jahre leben. Es dient als „Ammenpflanze“ und bietet Futter- und Nistplätze für Tiere sowie Schutz vor Sonne und Frost für Kakteen und andere darunter wachsende Pflanzen. Einheimische Menschen in der Wüste nutzten es auch für Lebensmittel und Medikamente.
Der Eisenholzwald besteht aus halbwüsten Grünland- und Wüstenhochlandlebensräumen und unterstützt neben Eisenholz Saguaro, Paloverde, Cholla, Ocotillo, Mesquite und Kreosot. Es bietet Lebensraum für rund 675 Tierarten, darunter das Dickhornschaf der Wüste und eine Vielzahl von Vögeln und Reptilien sowie vom Aussterben bedrohte Arten wie die Wüstenschildkröte und die eisenhaltige Zwergkauz-Eule. In Ragged Top Mountain gibt es eine besonders reiche Artenvielfalt. Zusätzlich zu seinen biologischen Ressourcen bewahrt das Denkmal Felsmalereien und archäologische Stätten, die die menschliche Besiedlung der letzten 5.000 Jahre dokumentieren. Mehr als 200 Orte, insbesondere Cocoraque Butte, beherbergen Ruinen prähistorischer Dörfer, Töpferwaren und Petroglyphen aus der Zeit der Hohokam-Kultur (500–1450 ce). Das Gebiet ist kulturell wichtig für die Völker von Tohono O'odham (ehemals Papago) und Hopi. Es stehen keine Einrichtungen für Besucher zur Verfügung, aber Jagd und Camping sind erlaubt. Das Land wird hauptsächlich zum Weiden von Rindern genutzt.
