Thurgood Marshall, ursprünglich Thoroughgood Marshall (* 2. Juli 1908 in Baltimore, Maryland, USA; * 24. Januar 1993 in Bethesda), Rechtsanwalt, Bürgerrechtler und Associate Justice des Obersten Gerichtshofs der USA (1967–91) Das erste afroamerikanische Mitglied des Gerichts. Als Anwalt argumentierte er erfolgreich vor dem Gerichtshof in der Rechtssache Brown gegen Board of Education von Topeka (1954), in der die verfassungswidrige Rassentrennung an amerikanischen öffentlichen Schulen für verfassungswidrig erklärt wurde.
Marshall war der Sohn von William Canfield Marshall, einem Eisenbahnträger und Steward in einem rein weißen Country Club, und Norma Williams Marshall, einer Grundschullehrerin. Er schloss 1930 sein Studium an der Lincoln University (Pennsylvania) mit Auszeichnung ab. Nachdem er von der University of Maryland Law School abgelehnt wurde, weil er nicht weiß war, besuchte Marshall die Howard University Law School. Er erhielt seinen Abschluss im Jahr 1933 und belegte den ersten Platz in seiner Klasse. Bei Howard war er der Schützling von Charles Hamilton Houston, der Marshall und andere Jurastudenten ermutigte, das Gesetz als Mittel des sozialen Wandels zu betrachten.
Nach seinem Abschluss bei Howard begann Marshall in Baltimore mit der privaten Rechtspraxis. Zu seinen ersten juristischen Siegen gehörte Murray v. Pearson (1935), eine Klage, in der die University of Maryland beschuldigt wurde, gegen die Garantie des vierzehnten Verfassungszusatzes für den gleichen Schutz der Gesetze verstoßen zu haben, indem einem afroamerikanischen Bewerber die Zulassung zu seiner juristischen Fakultät ausschließlich aufgrund seiner Rasse verweigert wurde. 1936 wurde Marshall unter Houston Anwalt der National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). 1938 wurde er Vorsitzender der Rechtsabteilung der NAACP und zwei Jahre später zum Chef des Rechtsschutz- und Bildungsfonds der NAACP ernannt.
In den 1940er und 50er Jahren zeichnete sich Marshall als einer der besten Anwälte des Landes aus und gewann 29 der 32 Fälle, die er vor dem Obersten Gerichtshof argumentierte. Unter ihnen befanden sich Fälle, in denen der Gerichtshof den Ausschluss afroamerikanischer Wähler von den Vorwahlen durch einen südlichen Staat für verfassungswidrig erklärte (Smith gegen Allwright [1944]), die staatliche gerichtliche Durchsetzung rassistischer „restriktiver Vereinbarungen“ im Wohnungsbau (Shelley gegen Kraemer [1948]).) und "getrennte, aber gleichberechtigte" Einrichtungen für afroamerikanische Fachkräfte und Doktoranden an staatlichen Universitäten (Sweatt gegen Painter und McLaurin gegen Oklahoma State Regents [beide 1950]).
Ohne Zweifel war es jedoch Marshalls Sieg vor dem Obersten Gerichtshof in Brown gegen Board of Education von Topeka, der seinen Ruf als beeindruckender und kreativer Rechtsgegner und Verfechter des sozialen Wandels begründete. In der Tat prüfen Studierende des Verfassungsrechts die mündlichen Ausführungen des Falls und die endgültige Entscheidung des Gerichtshofs sowohl aus rechtlicher als auch aus politischer Sicht. Rechtlich argumentierte Marshall, dass die Segregation in der öffentlichen Bildung ungleiche Schulen für Afroamerikaner und Weiße hervorbringe (ein Schlüsselelement in der Strategie, dass der Gerichtshof die in Plessy v. Ferguson [1896] festgelegte „getrennte, aber gleiche“ Doktrin außer Kraft setzt), aber dies war der Fall Marshalls Vertrauen in psychologische, soziologische und historische Daten, die den Gerichtshof vermutlich für die schädlichen Auswirkungen der institutionalisierten Segregation auf das Selbstbild, den sozialen Wert und den sozialen Fortschritt afroamerikanischer Kinder sensibilisierten.
Im September 1961 wurde Marshall von Präsident John F. Kennedy beim US-Berufungsgericht für den zweiten Stromkreis nominiert, doch der Widerstand der Senatoren des Südens verzögerte seine Bestätigung um mehrere Monate. Präsident Lyndon B. Johnson ernannte Marshall im Juli 1965 zum US-Generalstaatsanwalt und ernannte ihn am 13. Juni 1967 zum Obersten Gerichtshof. Marshalls Nominierung wurde am 30. August 1967 vom US-Senat bestätigt (69–11).
Während Marshalls Amtszeit am Obersten Gerichtshof war er ein standhafter Liberaler und betonte die Notwendigkeit einer gerechten und gerechten Behandlung der Minderheiten des Landes durch Staat und Bundesregierung. Als pragmatischer Justizaktivist setzte er sich dafür ein, dass die US-Verfassung funktioniert. Am anschaulichsten für seinen Ansatz war sein Versuch, eine „gleitende“ Interpretation der Gleichbehandlungsklausel zu entwickeln, die die Ziele der Regierung gegen die Art und die Interessen der vom Gesetz betroffenen Gruppen abwägt. Marshalls gleitende Skala wurde vom Obersten Gerichtshof nie übernommen, obwohl der Gerichtshof in mehreren wichtigen Bürgerrechtsfällen der 1970er Jahre Marshalls Ansichten wiederholte. Er war auch entschieden gegen die Todesstrafe und bevorzugte im Allgemeinen die Rechte der nationalen Regierung gegenüber den Rechten der Staaten.
Marshall diente am Obersten Gerichtshof, als er eine Zeit großer ideologischer Veränderungen durchlief. In seinen frühen Jahren auf der Bank passte er bequem zu einer liberalen Mehrheit unter der Führung von Chief Justice Earl Warren. Im Laufe der Jahre gingen jedoch viele seiner engsten Verbündeten, darunter Warren, entweder in den Ruhestand oder starben im Amt, was den republikanischen Präsidenten die Möglichkeit eröffnete, das Pendel des Aktivismus in eine konservative Richtung zu lenken. Als er 1991 in den Ruhestand ging, war er als "der große Dissenter" bekannt, eines der letzten verbliebenen liberalen Mitglieder eines Obersten Gerichtshofs, der von einer konservativen Mehrheit dominiert wurde.
