Supernova, Plural Supernovae oder Supernovas, eine Klasse von gewalttätig explodierenden Sternen, deren Leuchtkraft nach dem Ausbruch plötzlich um das Millionenfache ihres normalen Niveaus ansteigt.
Der Begriff Supernova leitet sich von Nova (lateinisch: „neu“) ab, dem Namen für eine andere Art von explodierendem Stern. Supernovae ähneln in mehrfacher Hinsicht Novae. Beide zeichnen sich durch eine enorme, schnelle Aufhellung aus, die einige Wochen anhält, gefolgt von einem langsamen Dimmen. Spektroskopisch zeigen sie blauverschobene Emissionslinien, was bedeutet, dass heiße Gase nach außen geblasen werden. Aber eine Supernova-Explosion ist im Gegensatz zu einem Nova-Ausbruch ein katastrophales Ereignis für einen Stern, das im Wesentlichen seine aktive (dh energieerzeugende) Lebensdauer beendet. Wenn ein Stern „Supernova wird“, können beträchtliche Mengen seiner Materie, die dem Material mehrerer Sonnen entsprechen, mit einem solchen Energiestoß in den Weltraum gesprengt werden, dass der explodierende Stern seine gesamte Heimatgalaxie überstrahlen kann.
Supernovae-Explosionen setzen nicht nur enorme Mengen an Radiowellen und Röntgenstrahlen frei, sondern auch kosmische Strahlen. Einige Gammastrahlenausbrüche wurden mit Supernovae in Verbindung gebracht. Supernovae setzen auch viele der schwereren Elemente, aus denen die Komponenten des Sonnensystems bestehen, einschließlich der Erde, in das interstellare Medium frei. Spektralanalysen zeigen, dass die Häufigkeit der schwereren Elemente größer als normal ist, was darauf hinweist, dass sich diese Elemente tatsächlich im Verlauf der Explosion bilden. Die Hülle eines Supernova-Überrests dehnt sich weiter aus, bis sie sich in einem sehr fortgeschrittenen Stadium in das interstellare Medium auflöst.
Historische Supernovae
Historisch gesehen sind nur sieben Supernovae vor dem frühen 17. Jahrhundert bekannt. Der berühmteste von ihnen trat 1054 auf und wurde in einem der Hörner des Sternbildes Stier gesehen. Die Überreste dieser Explosion sind heute als der Krebsnebel sichtbar, der sich aus glühenden Ejekta von Gasen zusammensetzt, die unregelmäßig nach außen fliegen, und einem sich schnell drehenden, pulsierenden Neutronenstern, der als Pulsar bezeichnet wird, in der Mitte. Die Supernova von 1054 wurde von chinesischen und koreanischen Beobachtern aufgezeichnet; Es wurde möglicherweise auch von südwestlichen Indianern gesehen, wie bestimmte in Arizona und New Mexico entdeckte Felsmalereien nahe legen. Es war hell genug, um tagsüber gesehen zu werden, und seine große Leuchtkraft hielt wochenlang an. Es ist bekannt, dass andere prominente Supernovae 185, 393, 1006, 1181, 1572 und 1604 von der Erde aus beobachtet wurden.
Die nächste und am leichtesten zu beobachtende der Hunderte von Supernovae, die seit 1604 aufgezeichnet wurden, wurde am Morgen des 24. Februar 1987 vom kanadischen Astronomen Ian K. Shelton während seiner Arbeit am Las Campanas Observatorium in Chile zum ersten Mal gesichtet. Dieses ehemals extrem schwache Objekt mit der Bezeichnung SN 1987A erreichte innerhalb weniger Stunden eine Größe von 4,5 und wurde so für das bloße Auge sichtbar. Die neu auftretende Supernova befand sich in der Großen Magellanschen Wolke in einer Entfernung von etwa 160.000 Lichtjahren. Es wurde sofort Gegenstand intensiver Beobachtung durch Astronomen in der gesamten südlichen Hemisphäre und wurde vom Hubble-Weltraumteleskop beobachtet. Die Helligkeit von SN 1987A erreichte im Mai 1987 mit einer Stärke von etwa 2,9 ihren Höhepunkt und nahm in den folgenden Monaten langsam ab.
Arten von Supernovae
Supernovae können je nach Art der Detonation in zwei große Klassen unterteilt werden, Typ I und Typ II. Supernovae vom Typ I können bis zu dreimal heller sein als Typ II; Sie unterscheiden sich auch von Supernovae vom Typ II darin, dass ihre Spektren keine Wasserstofflinien enthalten und sich etwa doppelt so schnell ausdehnen.
