Strangler Feigenbaum

Würgefeige, auch genannt Würger, jede von zahlreichen Arten von tropischen Feigen (Ficus Gattung, Familie Moraceae) für ihre Muster des Wachstums auf Wirtsbäume genannt, die oft führt zum Tod des Wirts. Würgerfeigen und andere Würgerarten sind in tropischen Wäldern auf der ganzen Welt verbreitet. Obwohl eine Würgefeige ihren Wirt oft erstickt und übertrifft, gibt es Hinweise darauf, dass Bäume, die von Würgefeigen umgeben sind, eher tropische Wirbelstürme überleben, was darauf hindeutet, dass die Beziehung etwas wechselseitig sein kann. Die Pflanzen sind vollständig photosynthetisch und verlassen sich bei der Ernährung nicht auf ihre Wirte.

Von den rund 150 Arten von Feigen aus der Neuen Welt sind die meisten Würger, darunter Ficus obtusifolia und F. nymphaeifolia. Der junge Würger beginnt sein Leben als klebriger Samen, den ein Tier wie ein Vogel, eine Fledermaus oder ein Affe auf einem hohen Ast hinterlassen hat, und lebt als Epiphyt auf der Baumoberfläche. Während des Wachstums entwickeln sich lange Wurzeln und steigen entlang des Stammes des Wirtsbaums ab, erreichen schließlich den Boden und gelangen in den Boden. In der Regel tun dies mehrere Wurzeln, und sie werden zusammengepfropft, wobei der Stamm ihres Wirtes in einem erwürgenden Gitterwerk eingeschlossen wird, wodurch letztendlich eine fast vollständige Hülle um den Stamm entsteht. Der Baldachin des Wirtsbaums wird von dem dichten Feigenlaub beschattet, sein Stamm von der umgebenden Wurzelscheide eingeengt und sein eigenes Wurzelsystem gezwungen, mit dem der erwürgenden Feige zu konkurrieren. Dieser Prozess kann den Host töten. Wenn dies nicht der Fall ist, stirbt der Wirtsbaum, der viel älter als der Würger ist, immer noch und verrottet, und ein prächtiger Feigenbaum bleibt zurück, dessen scheinbarer "Stamm" tatsächlich ein gigantischer Wurzelzylinder ist.

Einige Würger der Alten Welt, wie die weinende Feige (F. benjamina), entwickeln aus ihren Zweigen Luftwurzeln und schicken sie direkt durch die Luft. Wenn sie den Boden wieder erreichen, wachsen diese Wurzeln in den Boden hinein, verdicken sich und werden zu zusätzlichen "Stämmen". Auf diese Weise wachsen Würger nach außen und werden zu großen Feigenwaldstücken, die aus einer einzigen Pflanze mit vielen miteinander verbundenen Stämmen bestehen.

Würgefeigen sind in einigen tropischen Wäldern ökologisch wichtig. Die hohlen Zentren der Würgefeigen sind voller Räume, die Fledermäusen, Vögeln und anderen Tieren Schutz und Brutstätten bieten. Vielleicht noch wichtiger ist, dass viele Würger als „Keystone-Arten“ gelten, da sie in Zeiten der Knappheit eine Vielzahl von Tieren mit Futter versorgen.

Neben den Würgerfeigen gelten auch andere Tropenwaldpflanzen aus verschiedenen Familien als Würger. In Südamerika ist die Gattung Clusia (siehe Clusiaceae) reichlich vorhanden und umfasst viele Arten, die ihren Wirt selten töten und selten zu unabhängigen Bäumen werden. Eine Gattung der Alten Welt mit erwürgenden Mitgliedern ist Schefflera.