Bedeutung für den Menschen
Farne sind als Pflanzengruppe nicht von großem wirtschaftlichem Wert. Viele verschiedene Arten wurden in verschiedenen Teilen der Welt als Nebennahrungsquelle und für die Medizin verwendet. Essbare Farnkreuzer (junge Blätter mit gewundenen hakenförmigen Spitzen) sind in einigen Gebieten beliebt. Der Straußenfarn (Matteuccia) im Nordosten Nordamerikas wird häufig gegessen, anscheinend ohne negative Auswirkungen, aber die beiden in Ostasien am häufigsten konsumierten Farne (Osmunda und Pteridium) haben sich als stark krebserregend erwiesen. Der winzige Wassermückenfarn (Azolla) ist vor allem in Südostasien zu einer wertvollen Pflanze geworden. Eine Blaualge (Anabaena azollae) befindet sich immer in Taschen auf den Blättern von Azolla und hilft dabei, Stickstoff in eine Form umzuwandeln, die von anderen Pflanzen verwendet werden kann (siehe Stickstofffixierung), wodurch die Produktivität von Reisfeldern, in denen der Farn vorkommt, erheblich gesteigert wird. Der größte wirtschaftliche Wert von Farnen war der Gartenbau. Große Baumschulen liefern jährlich Millionen von Pflanzen sowohl für die Innendekoration als auch für die Außengärten und die Landschaftsgestaltung. Negativ zu vermerken ist, dass der giftige Adlerfarn (Pteridium aquilinum), der häufig den Weidewert verschiedener Gebiete beeinträchtigt, in vielen Ländern als schädliches Unkraut gilt.
Ein Hauptwert von Farnen liegt in der biologischen Forschung, da sie einen primitiven Lebenszyklus beibehalten haben, der zwei getrennte und mehr oder weniger unabhängige Generationen oder Wachstumsphasen umfasst, deren Pflanzen sich in vielerlei Hinsicht völlig unterscheiden. Wasserfarne (Gattung Ceratopteris), die relativ kurze Lebenszyklen haben und für die viele Mutationen charakterisiert wurden, sind zu Modellorganismen für die Lehre und Forschung der Genetik geworden.
