Stanislaw Ulam, vollständig Stanislaw Marcin Ulam (* 13. April 1909 in Lemberg, Polen, Österreichisches Reich [heute Lemberg, Ukraine]; * 13. Mai 1984 in Santa Fe, New Mexico, USA), in Polen geborener amerikanischer Mathematiker spielte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Wasserstoffbombe in Los Alamos, New Mexico, USA
Ulam promovierte (1933) am Polytechnischen Institut in Lemberg (heute Lemberg). Auf Einladung von John von Neumann arbeitete er 1936 am Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, USA. Von 1939 bis 1940 lehrte er an der Harvard University und lehrte von 1941 bis 1943 an der University of Wisconsin in Madison. 1943 wurde er US-amerikanischer Staatsbürger und wurde angeworben, in Los Alamos an der Entwicklung der Atombombe zu arbeiten. Er blieb bis 1965 in Los Alamos und lehrte danach an verschiedenen Universitäten.
Ulam hatte eine Reihe von Spezialgebieten, darunter Mengenlehre, mathematische Logik, Funktionen realer Variablen, thermonukleare Reaktionen, Topologie und die Monte-Carlo-Theorie. In Zusammenarbeit mit dem Physiker Edward Teller löste Ulam ein Hauptproblem bei der Arbeit an der Fusionsbombe, indem er vorschlug, dass die Kompression für die Explosion wesentlich sei und dass Stoßwellen einer Spaltbombe die erforderliche Kompression erzeugen könnten. Er schlug ferner vor, dass eine sorgfältige Konstruktion mechanische Stoßwellen so fokussieren könnte, dass sie ein schnelles Verbrennen des Fusionsbrennstoffs fördern würden. Teller schlug vor, die Strahlungsimplosion anstelle eines mechanischen Schocks zu verwenden, um den thermonuklearen Brennstoff zu komprimieren. Dieses zweistufige Strahlungsimplosionsdesign, das als Teller-Ulam-Konfiguration bekannt wurde, führte zur Entwicklung moderner thermonuklearer Waffen.
Ulams Arbeit in Los Alamos hatte mit seiner Entwicklung (in Zusammenarbeit mit von Neumann) der Monte-Carlo-Methode begonnen, einer Technik, mit der anhand vieler Zufallsstichproben ungefähre Lösungen für Probleme gefunden werden können. Durch den Einsatz elektronischer Computer wurde diese Methode in den Wissenschaften weit verbreitet. Ulam verbesserte auch die Flexibilität und den allgemeinen Nutzen von Computern. Während er sich 1963 auf einer wissenschaftlichen Konferenz gelangweilt hatte, schrieb er die positiven ganzen Zahlen spiralförmig auf und strich die Primzahlen durch. In der resultierenden Ulam-Spirale sind horizontale, vertikale und diagonale Linien mit einer großen Anzahl von Primzahlen hervorzuheben.
Ulam schrieb eine Reihe von Artikeln und Büchern über Aspekte der Mathematik. Zu letzteren gehörten A Collection of Mathematical Problems (1960), Stanislaw Ulam: Sets, Numbers and Universes (1974) und Adventures of a Mathematician (1976).
