Räumliche Desorientierung, die Unfähigkeit eines Menschen, seine wahre Körperposition, Bewegung und Höhe relativ zur Erde oder seiner Umgebung zu bestimmen. Sowohl Flugzeugpiloten als auch Unterwassertaucher begegnen dem Phänomen.
Die meisten Hinweise zur Orientierung stammen von Empfindungen, die von Augen, Ohren, Muskeln und Haut ausgehen. Der menschliche Sinnesapparat ist jedoch oft nicht empfindlich genug, um langsame und allmähliche Veränderungen in der Bewegung wahrzunehmen; Auch wenn Bewegungsänderungen abrupt sind, neigen die Sinnesorgane dazu, den Grad der Änderung zu überschätzen. Eine räumliche Desorientierung in Flugzeugen kann durch Flugsituationen oder visuelle Fehlinterpretationen verursacht werden. Banken und Kurven erzeugen oft falsche Empfindungen. Wenn sich ein Pilot allmählich dreht, hat er möglicherweise das Gefühl, auf einem geraden Kurs zu sein, aber aufsteigend. Wenn eine Kurve korrigiert wird, entsteht der Eindruck eines Abstiegs. Wenn sich das Flugzeug langsam neigt oder auf- oder absteigt, nimmt der Pilot die Änderung möglicherweise nicht wahr und das Flugzeug fühlt sich für ihn eben. Wenn das Flugzeug beim Wenden rutscht, besteht das Gefühl darin, dass es in die dem Schleudern entgegengesetzte Richtung geneigt ist. Eine Reaktion namens "Leans" wird durch einen Horizontalflug nach einem schnellen Wurf verursacht. Die Trägheit der Rolle bewirkt, dass sich der Körper in eine Richtung dreht, die der Drehrichtung entgegengesetzt ist, selbst nachdem die Bewegung der Rolle gestoppt wurde. Wenn der Pilot beim Drehen schnell nach unten schaut, tritt der sogenannte Coriolis-Effekt auf, bei dem sich das Flugzeug so anfühlt, als würde es absteigen. Die übliche Reaktion des Piloten besteht darin, den Steuerknüppel zurückzuziehen, um das Flugzeug anzuheben. Bei einem Spin entsteht die Illusion der Nichtbewegung, wenn der Spin lange genug fortgesetzt wird. Wenn der Pilot den Spin korrigiert, hat er das Gefühl, sich in die entgegengesetzte Richtung zu drehen, und seine natürliche Reaktion besteht darin, seinen Korrekturmaßnahmen entgegenzuwirken und zum ursprünglichen Drehmuster zurückzukehren. Dieses Phänomen ist als "Friedhofsspin" bekannt. Die „Friedhofsspirale“ entsteht, wenn das Gefühl des Abbiegens in einer Böschungskurve verloren geht. Da die Instrumente des Piloten zeigen, dass er an Höhe verliert, kann er den Steuerknüppel zurückziehen und Kraft hinzufügen, wodurch eine Spiralbewegung ausgelöst wird. Die okulogyrale Illusion entsteht durch Beschleunigen und Drehen: Ein Wendeziel, das ein Pilot beim Drehen beobachtet, scheint sich schneller zu bewegen, als es tatsächlich geht. Es scheint sich auch dann weiter zu drehen, wenn der Pilot seine Bewegung gestoppt und das Ziel gestoppt hat. Eine weitere Illusion wird durch die Vorwärtsbeschleunigung verursacht: Wenn ein Pilot vom Land abhebt, erweckt die erhöhte Geschwindigkeit den Eindruck, das Flugzeug zu hoch zu stechen. Zum Ausgleich kann der Pilot die Nase senken und zum Boden zurücktauchen. Während einer schnellen Verzögerung scheint die Nase des Flugzeugs zu fallen; Wenn der Pilot dieses Gefühl korrigiert, indem er versucht, mehr Höhe zu gewinnen, bleibt das Flugzeug stehen und dreht sich. Die Gravitationskräfte auf einen Piloten verursachen die okuloagravischen Illusionen: Ein von einem Piloten beobachtetes Ziel scheint zu steigen, wenn Schwerelosigkeit auftritt, und zu fallen, wenn die Schwerkraft zunimmt.
Visuelle Fehlinterpretationen hängen normalerweise nicht von Beschleunigungsfaktoren oder vom Gleichgewichtssinn ab, sondern einfach von visuellen Illusionen. Das autokinetische Phänomen ist das scheinbare Wandern eines Objekts oder Lichtpunkts; Wenn der Pilot nachts einem anderen Flugzeug folgt, kann es schwierig sein, zwischen tatsächlichen und scheinbaren Bewegungen des Führungsflugzeugs zu unterscheiden. Wenn zwei Flugzeuge parallel und eben fliegen, aber unterschiedliche Geschwindigkeiten haben, geben sie den Piloten die Illusion, sich zu drehen. Bodenlichter können mit dem Horizont oder den Sternen verwechselt werden. Feste Leuchtfeuer können mit einem anderen Flugzeug verwechselt werden, das in Formation fliegt.
Die einzigen Maßnahmen, die eine räumliche Desorientierung verhindern können, sind gründliches Training und Instrumentierung.
