Roy DeCarava, vollständig Roy Rudolph DeCarava (* 9. Dezember 1919 in New York, NY, USA; † 27. Oktober 2009 in New York), US-amerikanischer Fotograf, dessen Bilder von Afroamerikanern Themen wie das tägliche Leben in Harlem aufzeichnen, die Bürgerrechtsbewegung und Jazzmusiker.
DeCarava erhielt ein Stipendium für ein Studium an der Cooper Union School of Art (1938–40), verließ es jedoch nach zwei Jahren, um das sympathischere Harlem Community Art Center (1940–42) zu besuchen - wo er Zugang zu Persönlichkeiten wie den Künstlern hatte Romare Bearden und Jacob Lawrence und der Dichter Langston Hughes - und die George Washington Carver Art School (1944–45), wo er beim Sozialrealisten Charles White studierte. Er begann zunächst mit der Fotografie, um Bilder aufzunehmen, die er für sein Gemälde verwenden würde, aber er zog die Kamera dem Pinsel vor. In den späten 1940er Jahren begann er eine Reihe von Szenen seiner Heimatstadt Harlem mit dem Ziel, „einen kreativen Ausdruck zu finden, die Art von durchdringender Einsicht und Verständnis für Neger, die meines Erachtens nur ein Negerfotograf interpretieren kann“. Edward Steichen, damals Kurator für Fotografie am Museum of Modern Art in New York City, besuchte 1950 DeCaravas erste Einzelausstellung und kaufte mehrere Drucke für die Sammlung des Museums. 1952 erhielt DeCarava ein Guggenheim-Stipendium, der erste afroamerikanische Fotograf, der das Stipendium erhielt. Viele der durch diese Auszeichnung ermöglichten Fotos wurden in dem Buch The Sweet Flypaper of Life (1955; Neuauflage 1988) mit einem von Hughes verfassten Text zusammengestellt. 1958 wurde DeCarava freiberuflicher Fotograf.
Sein Interesse an Bildung führte ihn dazu, eine Fotogalerie (1955–57) zu gründen, die versuchte, öffentliche Anerkennung für Fotografie als Kunst zu erlangen, und 1963 einen Workshop für afroamerikanische Fotografen. Er unterrichtete auch an der Cooper Union School of Art von 1969 bis 1972. 1975 wechselte er an die Fakultät des Hunter College. Er ist vielleicht am bekanntesten für seine Porträts von Jazzmusikern, die die Essenz von Legenden wie Louis Armstrong, John Coltrane, Duke Ellington und Billie Holiday inmitten von Auftritten einfangen. Diese Porträts, die er 1956 begann, wurden 1983 in einer Ausstellung im Harlem's Studio Museum gezeigt. Viele von DeCaravas Jazzporträts wurden in The Sound I Saw: Improvisation on a Jazz Theme (2001) veröffentlicht. 1996 organisierte das Museum of Modern Art eine DeCarava-Retrospektive, die in mehrere Städte reiste und seine Arbeiten einer neuen Generation vorstellte. DeCarava erhielt 2006 eine nationale Medaille der Künste.
