Robert F. Furchgott Amerikanischer Pharmakologe

Robert F. Furchgott, vollständig Robert Francis Furchgott (* 4. Juni 1916 in Charleston, SC, USA; * 19. Mai 2009 in Seattle, Washington), US-amerikanischer Pharmakologe, der zusammen mit Louis J. Ignarro und Ferid Murad wurde 1998 mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung ausgezeichnet, dass Stickoxid (NO) als Signalmolekül im Herz-Kreislauf-System fungiert. Ihre kombinierte Arbeit deckte einen völlig neuen Mechanismus auf, durch den sich die Blutgefäße im Körper entspannen und erweitern.

Furchgott erhielt 1937 seinen BS in Chemie von der University of North Carolina und seinen Ph.D. 1940 in Biochemie an der Northwestern University. 1956 wechselte er in die Abteilung für Pharmakologie von SUNY-Brooklyn. Diese Position hatte er bis 1989 inne, als er als emeritierter Professor in den Ruhestand trat und außerordentlicher Professor an der medizinischen Fakultät der Universität von Miami in Florida wurde. Fast alle Forschungen von Furchgott umfassten die Untersuchung des Mechanismus der Arzneimittelwechselwirkung mit den Rezeptoren in Blutgefäßen.

In der Arbeit, für die er den Nobelpreis erhielt, zeigte Furchgott, dass Zellen im Endothel oder in der inneren Auskleidung von Blutgefäßen ein unbekanntes Signalmolekül produzieren. Das Molekül, das er als Endothel-Relaxed Factor (EDRF) bezeichnete, signalisiert glatten Muskelzellen in den Blutgefäßwänden, sich zu entspannen und die Gefäße zu erweitern. Furchgotts Arbeit würde schließlich mit Forschungen von Murad aus dem Jahr 1977 in Verbindung gebracht werden, die zeigten, dass Nitroglycerin und mehrere verwandte Herzmedikamente die Bildung von Stickoxid induzieren, einem farblosen, geruchlosen Gas, das den Durchmesser von Blutgefäßen vergrößert. Nachdem Ignarro gezeigt hatte, dass EDRF Stickoxid ist, wurden die Voraussetzungen für die Entdeckung der zahlreichen Anwendungen dieser wichtigen Grundlagenforschung geschaffen. Furchgott und Ignarro gaben ihre Ergebnisse erstmals 1986 auf einer wissenschaftlichen Konferenz bekannt und lösten einen internationalen Boom in der Stickoxidforschung aus. Wissenschaftler zeigten später, dass Stickoxid von vielen verschiedenen Arten von Zellen im Körper hergestellt wird und eine Rolle bei der Regulierung einer Vielzahl von Körperfunktionen spielt. Die von Murad, Furchgott und Ignarro durchgeführten Untersuchungen waren der Schlüssel zur Entwicklung des äußerst erfolgreichen Anti-Impotenz-Medikaments Sildenafilcitrat (Viagra), das die Wirkung von Stickoxid in Penisblutgefäßen verstärkt. Die Forscher schlugen vor, dass Stickoxid ein Schlüssel für eine verbesserte Behandlung von Herzkrankheiten, Schock und Krebs sein könnte.

Neben dem Nobelpreis erhielt Furchgott 1996 den Albert Lasker Basic Medical Research Award.