Robert Dudley, Graf von Leicester, auch (1550–64) Sir Robert Dudley genannt (geboren am 24. Juni 1532/33 - gestorben am 4. September 1588 in Cornbury, Oxfordshire, England), Favorit und möglicher Liebhaber von Königin Elizabeth I. von England. Er war hübsch und äußerst ehrgeizig und konnte die Hand der Königin in der Ehe nicht gewinnen, blieb aber bis zum Ende seines Lebens ihre enge Freundin. Seine Arroganz untergrub jedoch seine Wirksamkeit als politischer und militärischer Führer.
Er war der fünfte Sohn von John Dudley, Herzog von Northumberland, virtueller Herrscher von England während des späteren Teils der Regierungszeit von Edward VI. Nach dem Scheitern der Verschwörung seines Vaters, Lady Jane Gray 1553 auf den Thron zu setzen, wurde Robert im Tower of London inhaftiert. Er wurde jedoch im folgenden Jahr freigelassen und diente 1557 bei den englischen Streitkräften in Frankreich.
Mit dem Beitritt von Elizabeth im Jahr 1558 stieg Dudleys Vermögen schnell an. Sie machte ihn sofort zum Meister des Pferdes, und im April 1559 wurde er Geheimrat und Ritter des Strumpfbandes. Er gewann bald die Zuneigung und Gunst der Königin, aber seine Ansprüche erregten bittere Eifersucht am Hof. Als seine Frau Amy, geborene Robsart, im September 1560 starb, wurde allgemein gemunkelt, dass Dudley sie ermordet hatte, um Elizabeth zu heiraten. Obwohl es keine Beweise gibt, die diesen Verdacht stützen, wurde Dudley ein aktiver Bewerber der Königin. Sie lehnte ihn ab und schlug sogar vor, dass er Mary, die Königin der Schotten, heiratete. Wahrscheinlich, um diesen Entwurf voranzutreiben, machte Elizabeth ihn im September 1564 zum Earl of Leicester und Baron Denbigh.
1571 begann Leicester eine Affäre mit der Witwe Lady Sheffield. Sie waren mit ziemlicher Sicherheit nie verheiratet, und er legte sie 1578 ab, als er heimlich Lettice Knollys, die Witwe von Walter Devereux, Graf von Essex, heiratete. Als Puritaner wurde Leicester zum Führer jener Protestanten, die energische Aktionen gegen Spanien im Ausland und gegen die Katholiken im Inland befürworteten. Sein Eifer führte dazu, dass er, vermutlich von einem katholischen Schriftsteller, in einem berühmten, aber stark verzerrten Exposé seines Charakters, bekannt als Leicesters Commonwealth (1584), angegriffen wurde.
1585 schickte Elizabeth Leicester als Kommandeur einer Streitmacht von 6.000 Soldaten in die Vereinigten Provinzen (Niederlande), um deren Aufstand gegen Spanien zu unterstützen. Er erwies sich nicht nur als inkompetenter Befehlshaber, sondern auch als Versager seiner politischen Rolle. Seine Politik, die gegen Elizabeths Anweisungen verstieß, und seine arrogante Art entfremdeten die Holländer und führten 1587 zu seinem Rückruf nach England. Trotz seiner Mängel ernannte ihn die Königin 1588 zum Generalleutnant der Armee, die in Tilbury gegen die spanische Armada versammelt war. Später in diesem Jahr starb er plötzlich in seinem Haus.
